I sistemi di nastri trasportatori sono utilizzati in tutto il mondo in settori molto diversi per trasportare e movimentare materiali e prodotti. Sul mercato sono disponibili molti sistemi di nastri trasportatori per trasportare diversi tipi di prodotti, siano essi leggeri o pesanti, grandi o piccoli. Alcuni di quelli comunemente usati sono trasportatori a nastro, trasportatori a rulli motorizzati, trasportatori a rulli a gravità e trasportatori a nastro a catena. Trasportatori in rete metallica, trasportatori pneumatici, trasportatori in plastica e trasportatori a collo di cigno sono alcuni altri esempi di sistemi di trasporto ampiamente utilizzati. Alcuni altri esempi di sistemi di trasporto popolari sono trasportatori a tapparelle, trasportatori in acciaio inossidabile, trasportatori inclinati e trasportatori a piastre.
La particolarità dei sistemi di trasporto a maglie di lamiera è il nastro molto resistente, che ricorda i cingoli di un serbatoio. Realizzata con piastre metalliche sovrapposte, questa cintura può trasportare carichi molto pesanti grazie alla sua forza innata e alla superficie rigida e metallica. Le aziende utilizzano questo tipo di sistemi a nastro trasportatore in aree in cui il trasportatore deve operare in condizioni ambientali estreme. Il nastro può resistere a temperature sia molto alte che molto basse che potrebbero distruggere nastri realizzati con materiali più tradizionali, come gomma e tessuto. A volte nell’industria alimentare vengono utilizzati piatti di plastica invece di piatti di metallo.
Uno dei sistemi di nastri trasportatori più diffusi, la rulliera a gravità è facile da installare ed estremamente versatile. È un sistema a rulli non alimentato che viene utilizzato principalmente nei magazzini per trasportare materiali in scatola o altrimenti ben imballati che non possono scivolare tra i rulli. In grado di supportare un’ampia gamma di pesi, sono principalmente utilizzati per trasportare oggetti asciutti e solidi che non vengono danneggiati da piccole quantità di vibrazioni. Non sono adatti per trasportare oggetti semisolidi, bagnati o appiccicosi o in polvere o liquidi. I rulli a gravità trasportano solo oggetti che hanno forme regolari e non possono ribaltarsi.
Le rulliere motorizzate sono sistemi veramente versatili perché possono trasportare materiali sia in orizzontale che in salita. Sono essenzialmente rulli a gravità alimentati da un motore e possono trasportare pacchi e pacchi abbastanza leggeri. La disposizione dei rulli rende l’avanzamento del materiale trasportato indipendente dalla gravità. Un altro vantaggio aggiuntivo è la capacità di questi trasportatori di gestire l’accumulo. Quando i pacchi raggiungono la fine del trasportatore, possono accumularsi senza alcun danno al sistema fino al trasferimento; questo vale solo per i pacchetti leggeri.
I carichi più pesanti vengono movimentati da nastri trasportatori a catena, che possono essere considerati l’equivalente a quattro ruote motrici nella vasta gamma di sistemi a nastro trasportatore. Ogni rullo è collegato a quello accanto con una combinazione di catena e pignone, che conferisce al rullo una grande trazione e potenza. La struttura del rullo impedisce che si verifichino scivolamenti, rendendolo la scelta migliore per il trasporto di carichi su pallet. Il motore in questo tipo di trasportatore è montato al centro, il che aiuta a distribuire uniformemente la coppia.