Gli stereomicroscopi sono anche conosciuti come stereomicroscopi, microscopi di ispezione e microscopi di dissezione. Sembrano simili ai microscopi composti binoculari, ma hanno una differenza essenziale. Un microscopio composto binoculare ha un obiettivo e un paio di oculari abbinati. Un prisma viene utilizzato per dividere il raggio di luce dall’immagine formata dall’obiettivo a ciascun occhio. Questo non è lo stesso di uno stereomicroscopio, anche se ha due oculari.
La differenza fondamentale nella struttura tra un microscopio composto binoculare e uno stereomicroscopio è che uno stereomicroscopio ha non solo due oculari ma anche due obiettivi. Per questo motivo, lo spettatore che utilizza uno stereomicroscopio vede l’oggetto da due angolazioni leggermente diverse, facendo apparire l’oggetto in tre dimensioni. Tuttavia, due diversi tipi di stereomicroscopi, fisso e zoom, offrono ancora variazioni nell’ingrandimento e se è possibile modificarlo. Spesso gli stereomicroscopi hanno una potenza inferiore rispetto ai microscopi composti. Indipendentemente dal fatto che abbiano un ingrandimento fisso o zoom, sono generalmente inferiori a 100 ingrandimenti. Esiste, tuttavia, un tipo di stereomicroscopio che ha un design modulare, che consente all’utente di assemblare il supporto, il dispositivo di illuminazione, gli obiettivi e gli oculari che si adattano alle necessità.
Ci sono anche altre importanti differenze tra stereomicroscopi e microscopi composti. Uno stereomicroscopio fornisce allo spettatore un’immagine verticale e lateralmente corretta rispetto all’immagine capovolta e all’indietro che fornisce un microscopio composto. Lo stereomicroscopio ha anche una distanza maggiore nella maggior parte dei casi tra il tavolino e l’obiettivo, in modo che il campione possa essere lavorato o sezionato mentre viene visualizzato. Inoltre, un sistema a braccio flessibile crea un diverso tipo di stereomicroscopio: uno in cui il tavolino è la superficie che preferisci ed è disponibile molta più area di lavoro. Con questo sistema, la base dello stereomicroscopio è assente e la parte superiore con gli oculari e gli obiettivi è montata su un braccio flessibile che può essere sollevato fino a un’altezza di 2.5 metri. I sistemi personalizzati possono essere progettati anche con la testa dello stereomicroscopio montata su un supporto a braccio.
Un’altra differenza tra i tipi di stereomicroscopi è il tipo di illuminazione che utilizzano, ad esempio una luce anulare a LED, una lampadina fluorescente o fibre ottiche, se sono dotati di una fotocamera digitale e/o capacità video e se includono un monitor video. Vari tipi di stereomicroscopi sono realizzati per utenti dai bambini ai professionisti. I prezzi vanno da meno di $ 100 dollari USA (USD) ad almeno $ 14,000 USD, questo per uno stereomicroscopio trinoculare con zoom Leica M125 con una testa inclinata ergonomica, una base a luce trasmessa in fibra ottica in campo chiaro/scuro e una gamma di zoom di 8x a 100x.