Gli strumenti di simulazione al computer sono definiti da quattro serie di caratteristiche. Nella maggior parte dei casi, ci sono due opzioni tra cui scegliere e una scelta in un’area non ha impatto sulle scelte fatte nelle altre aree. Ciò significa che i tipi di strumenti di simulazione non hanno un nome prestabilito, ma piuttosto un miscuglio di caratteristiche assegnate. Le definizioni di queste varie opzioni definiscono lo strumento stesso, rendendo possibile un’ampia varietà di scelte.
I tipi di strumenti di simulazione al computer sono definiti da diverse caratteristiche e ciascuno di essi ha due descrittori principali. I modelli stocastico e deterministico definiscono il metodo di imputazione dei dati nella simulazione. L’obiettivo di output finale del modello è definito dal fatto che sia stazionario o terminante. La differenza tra un modello continuo e discreto è il modo in cui le informazioni vengono elaborate dalla simulazione nel suo insieme. Infine, i modelli locali e distribuiti definiscono il metodo utilizzato per organizzare ed eseguire la simulazione.
Il modo in cui i dati vengono inseriti negli strumenti di simulazione spesso determina la loro connessione con il mondo reale. Se la simulazione utilizza un modello stocastico, di solito tenta di simulare fattori del mondo reale. Lo fa utilizzando un generatore casuale per fornire costantemente informazioni impreviste alla simulazione. In una simulazione deterministica, informazioni specifiche vengono inserite nel modello per vedere i risultati in circostanze specifiche.
L’output finale degli strumenti di simulazione è solitamente definito da ciò che viene simulato. In un modello a stato stazionario, la simulazione può essere eseguita all’infinito senza fermarsi. Questi vengono utilizzati per monitorare i processi senza punti di arresto naturali, come l’acqua che scorre in un fiume. Una simulazione finale ha un inizio e una fine naturali. Una simulazione di chiusura potrebbe modellare il numero di persone che entrano in un negozio in un dato giorno, iniziando all’apertura del negozio e terminando alla chiusura del negozio.
Il metodo utilizzato da uno strumento di simulazione per gestire le informazioni assegnate è un’altra connessione alla natura del modello. In un modello continuo, la simulazione acquisisce sempre nuove informazioni e produce risultati. Un simulatore di volo ne è un buon esempio; le informazioni sui voli entrano costantemente nel sistema, il che richiede un’interazione costante. In un modello discreto, tutte le informazioni vengono inserite, quindi eseguite in una sola volta oa intervalli predeterminati. Questi modelli sono spesso utilizzati per i difetti nei test di prodotti e sistemi.
L’ultima opzione degli strumenti di simulazione determina come è organizzata la simulazione. In una simulazione locale, il modello viene eseguito in un unico luogo, spesso su un singolo computer. I modelli distribuiti vengono eseguiti su un gran numero di macchine, solitamente su una rete o anche su Internet. Le ragioni per eseguire una simulazione su un’area così ampia di solito hanno a che fare con la potenza del computer: più macchine eseguono la simulazione, più informazioni può raccogliere.