Una scheda audio PCI è un tipo di dispositivo del computer che consente alle applicazioni audio di funzionare correttamente e di collegare al computer dispositivi come altoparlanti e microfoni. L’interconnessione dei componenti periferici (PCI) è semplicemente un tipo specifico di porta su una scheda madre del computer che consente di collegare schede di espansione, come una scheda audio o una scheda video. La maggior parte delle schede audio consente di collegare al computer un numero di dispositivi diversi, sia di input che di output, e le prestazioni audio di un computer spesso dipendono molto dalla scheda audio utilizzata. Una scheda audio PCI è un tipo comune di scheda audio, sebbene altri tipi includano schede che si collegano a una porta USB (Universal Serial Bus).
Molte schede madri per computer possono includere l’audio integrato, che di solito include una connessione per altoparlanti e microfono. Questo tipo di suono integrato può essere sufficiente per le esigenze audio di base, ma per prestazioni maggiori o per la creazione di musica è spesso preferibile un dispositivo audio separato, come una scheda audio PCI. La maggior parte delle schede madri ha diversi slot di connessione PCI, consentendo l’utilizzo di un numero di dispositivi diversi che utilizzano questo tipo di connessione. Le schede audio e le schede video utilizzano comunemente una connessione PCI, oltre a modem interni, adattatori wireless e schede di rete. Utilizzando una scheda audio PCI, è possibile collegare un certo numero di altri dispositivi a un computer.
I dispositivi che possono connettersi a una scheda audio PCI includono altoparlanti, comprese le configurazioni con più altoparlanti per l’audio surround, microfoni e persino strumenti musicali. Mentre le schede audio economiche spesso dispongono solo di poche porte per collegare un altoparlante o un microfono, le schede più estese possono avere più funzionalità. Alcune schede audio possono anche includere il controllo manuale del volume e spine aggiuntive per più dispositivi di input. Sebbene i musicisti possano utilizzare un computer con una scheda audio PCI, ci sono anche altre opzioni per l’ingresso e l’uscita audio.
È possibile utilizzare una scheda audio USB al posto di una scheda audio PCI e in genere si ottengono risultati simili. Questo tipo di dispositivo di solito non è una scheda audio tradizionale, ma invece un dispositivo esterno che può essere collegato a una porta USB del computer. Altri dispositivi come altoparlanti e hardware di input possono quindi essere collegati al dispositivo audio USB. Quando si tratta di schede audio interne, tuttavia, le più comuni sono in genere una scheda audio PCI o un suono integrato integrato nella scheda madre stessa.