La tecnologia delle telecomunicazioni include qualsiasi cosa utilizzata dagli esseri umani per comunicare informazioni a distanza. Il concetto esiste sin dai primi giorni della storia umana, quando i segnali di fumo e i tamburi venivano usati per informare una persona o gruppi di persone di un evento o di una situazione. Tuttavia, importanti scoperte dalla fine del 1800 hanno portato il campo delle telecomunicazioni nell’era moderna. Già con il telegrafo si potevano percorrere lunghe distanze con le informazioni. Gli sviluppi più recenti includono il telefono, la radio, la televisione, il fax e il computer, ognuno con le sue proprietà uniche a beneficio dello scambio di informazioni dell’umanità.
Affinché qualcosa possa essere considerato una tecnologia di telecomunicazione, deve mantenere tre proprietà specifiche che ne definiscono le azioni. Innanzitutto, una sorta di trasmettitore deve adattare le informazioni in un segnale, come un batterista che batte una specifica combinazione di battute per rappresentare un evento. Questo segnale deve quindi essere trasmesso su una sorta di mezzo, come l’eco causato da una valle in cui si trova il batterista. Terzo, un ricevitore cattura il segnale e lo converte in informazioni utilizzabili dal destinatario. Come l’esempio del tamburo, tutte le moderne forme di telecomunicazione, dai telefoni cellulari alle connessioni Internet, utilizzano questo stesso concetto.
Uno dei dispositivi di telecomunicazione più diffusi è il telefono, uno strumento che trasferisce le informazioni vocali da un luogo all’altro. Nella società moderna vengono utilizzati due tipi principali di telefoni: il telefono fisso analogico e il telefono cellulare satellitare. I telefoni di linea fissa sono stati istituiti per la prima volta come rete di telecomunicazioni alla fine del 1800 utilizzando un complesso sistema di cavi dislocati in tutto il mondo. La tecnologia cellulare è stata implementata per la prima volta negli anni ‘1970 utilizzando una rete di satelliti e torri radio. Anche i fax, che utilizzano la rete di telefonia fissa, utilizzano lo stesso metodo per trasferire informazioni cartacee.
Il sistema di trasmissione, che comprende le reti radiofoniche e televisive, utilizza un formato diverso per trasmettere le informazioni. Entrambi i sistemi utilizzano onde elettromagnetiche che inviano informazioni audio e video da una posizione all’altra. Ciò può essere ottenuto tramite un metodo analogico o digitale. La metodologia di base per entrambi i principi è stata creata durante i primi anni del 1900 e divenne rapidamente metodi primari di trasferimento di informazioni per tutto il secolo successivo. Una sfida con questa forma di tecnologia è il fatto che vengono utilizzate frequenze diverse per piattaforme e luoghi diversi in tutto il mondo.
I computer in rete sono molto comuni nel mondo moderno e sono collegati a una rete locale o al world wide web. Questa tecnologia di telecomunicazione consente agli utenti di inviare e ricevere una varietà di informazioni formattate come testo tramite e-mail o video con webcam. Sono disponibili diversi tipi di connessioni per far funzionare questa tecnologia. Le prime tecniche di connessione includevano modem analogico-digitali a linea fissa, mentre i metodi più recenti includevano linee Ethernet e connessioni wireless che utilizzavano onde elettromagnetiche.