Le tende a rullo erano un tempo un accessorio per finestre molto semplice e spesso un’alternativa meno costosa alle tende. Le persiane erano in genere fatte di carta ispessita che circondava un tubo caricato a molla. Una persona potrebbe abbassare la tenda per ombreggiare una stanza; tirare di nuovo la tenda e si è ritirata intorno al tubo. Le tende a rullo erano quasi sempre di una tonalità di grigio, ed erano disponibili in spessori che consentivano un maggiore o minore effetto oscurante. I tempi però sono cambiati e le tende a rullo non sono più così semplici.
Queste tende di solito sono ancora avvolte attorno a un tubo di alluminio caricato a molla, ma la carta fragile e i colori monocromatici sono un ricordo del passato. Le tende a rullo nel 2011 sono realizzate con materiali diversi come cotone, lino, lino e poliestere. Gli stili possono essere acquistati per adattarsi a qualsiasi stanza, oppure le tende possono essere realizzate su misura. La tradizionale finitura grigia è stata sostituita da scelte che vanno dal camoscio al solare riflettente al metallico fino a letteralmente qualsiasi colore nello spettro.
Alcune tende a rullo sono azionate non da una corda o da una trazione, ma da un motore elettrico. Questo dispositivo sostituisce il tubo a molla standard e le tende possono essere alzate o abbassate di pochi gradi. Nella maggior parte dei casi, le tapparelle elettriche sono dotate di telecomando. Una persona non ha bisogno di alzarsi da una sedia o dal letto per far entrare il sole mattutino nella stanza; tutto ciò che serve è la pressione di un pulsante.
I motivi principali per l’installazione di tapparelle su una finestra sono la privacy e il controllo della luce. Molte persone non dormono bene a meno che una stanza non sia completamente buia e alcune tende a rullo, comunemente note come tende “oscurante”, bloccano il 100% della luce che altrimenti entrerebbe in una stanza. Sono disponibili altri stili di tende che consentiranno il 50 percento o meno di bloccare la luce. Alcune tende sono praticamente trasparenti, fornendo un certo grado di privacy ma impedendo che una stanza sia troppo buia.
Le tende che presentano una trama strutturata sono relativamente nuove sul mercato nel 2011. Tali tende forniscono una sensazione di profondità che è quasi tridimensionale e sono state progettate per fornire un contrasto alla moda contro le pareti dipinte in un colore neutro. Un’altra innovazione nel mondo delle tende è un prodotto che consente un minimo filtraggio della luce durante le ore diurne, ma un totale oscuramento durante la notte. Queste tende due in uno stanno diventando sempre più popolari, offrendo al proprietario della casa o all’abitante dell’appartamento la possibilità di una grande quantità di luce e la massima privacy.