A seconda della gravità, il congelamento può essere una condizione molto dolorosa e molto grave. Il trattamento del congelamento dovrebbe iniziare il prima possibile per evitare danni permanenti. Il primo soccorso per il congelamento dovrebbe iniziare prima che un individuo raggiunga l’ospedale. Il personale medico dell’ospedale scongelerà quindi il tessuto congelato del paziente. Se il congelamento è stato grave, potrebbero essere necessarie misure più drastiche, come l’amputazione.
La prima parte del trattamento del congelamento di solito inizia prima che un paziente raggiunga una struttura medica. In effetti, i casi minori di congelamento, noti come geloni, potrebbero non richiedere alcun ricovero in ospedale. Il trattamento lieve del congelamento o il trattamento del congelamento superficiale di solito comporta semplicemente il riscaldamento dell’area. Questo può essere fatto immergendo l’area interessata in acqua calda.
Se una persona si congela e si trova ancora in un ambiente molto freddo, deve essere spostata in un luogo caldo. Se fuori nella neve, per esempio, dovrebbe essere spostato all’interno di un edificio caldo. Dovrebbe quindi essere coperto con una coperta per mantenere caldo il resto del corpo, se possibile.
Il primo soccorso può essere avviato quando non c’è il rischio che l’area interessata si congeli nuovamente. Il tessuto che è stato congelato, scongelato e quindi nuovamente congelato subirà in genere il maggior danno. Se possibile, è meglio lasciare che un medico si occupi di questa fase del trattamento del congelamento, poiché anche il tessuto scongelato in modo improprio può subire danni estesi.
Una volta che la persona è stata spostata in un’area calda, l’area interessata deve essere sollevata sopra il livello del cuore. Questo può aiutare a prevenire il gonfiore nell’area. Inoltre, tutti i vestiti bagnati dovrebbero essere rimossi, insieme a qualsiasi abbigliamento o gioielli che potrebbero interrompere la circolazione. Gli anelli, in particolare, dovrebbero essere rimossi, soprattutto se il congelamento è sulle dita.
Prima di trasportare la persona in ospedale, le aree interessate devono essere avvolte con una garza asciutta e pulita. In alcuni casi di congelamento, potrebbero esserci vesciche in quest’area. Le vesciche non devono essere aperte, in quanto ciò potrebbe causare un’infezione. Durante il trattamento antigelo, si dovrebbe anche evitare di strofinare o massaggiare l’area, poiché ciò potrebbe causare ulteriori danni.
Una volta in ospedale, i medici in genere iniziano a scongelare il tessuto il prima possibile. Come il trattamento per il congelamento a casa, questo di solito viene fatto usando acqua calda. Anche se questo può richiedere spesso circa 30 minuti, lo scongelamento può richiedere più tempo.
Quando l’area congelata inizia a scongelarsi, il paziente di solito inizia a sentire un dolore intenso e molto probabilmente gli verrà somministrato un antidolorifico per combatterlo. Potrebbe anche essere somministrato un antinfiammatorio per mantenere il gonfiore e un antibiotico per aiutare a prevenire l’infezione. In alcuni casi di grave congelamento, può essere necessaria l’amputazione. Recenti ricerche suggeriscono, tuttavia, che la somministrazione di alcuni anticoagulanti può aiutare a prevenire questo in alcuni casi.