Le valvole selettrici sono valvole utilizzate per deviare un flusso di fluido o gas tra due o più punti piuttosto che semplicemente chiuderlo o lasciarlo passare. Esiste un numero considerevole di diversi tipi di valvole di selezione disponibili con molti settori o applicazioni specifiche che utilizzano varianti progettate su misura. La maggior parte, tuttavia, rientra in un paio di categorie di base, come valvole a mandrino rotante, a pistone o a sfera a doppia posizione. Per quanto riguarda la loro costruzione e i materiali utilizzati, anche le valvole selettrici si dividono in gruppi a seconda delle esigenze specifiche della relativa applicazione per la quale vengono utilizzate. Sebbene differiscano per layout e funzione, i tipi di selettore il più delle volte condividono molte di queste specifiche con le valvole di flusso convenzionali utilizzate in applicazioni simili.
Le valvole sono universalmente utilizzate per controllare il flusso di fluidi e gas. Possono essere di un design on/off relativamente semplice utilizzato per consentire o arrestare il flusso, o possono essere utilizzati per regolare la quantità di flusso in un sistema. Una particolare famiglia di valvole viene utilizzata per deviare il flusso di fluido o gas dalle loro sorgenti verso una o più destinazioni specifiche. Queste valvole di selezione vengono utilizzate dove le richieste a valle o del consumatore del sistema richiedono che il flusso sia diretto a diverse parti del sistema quando richiesto. Un semplice collettore per tubo da giardino a forma di Y è un buon esempio di questo tipo di valvola.
Le valvole di selezione si trovano comunemente in un’ampia gamma di settori che vanno dai complessi sistemi idraulici ai semplici impianti di irrigazione domestica e sono disponibili in una corrispondente gamma di dimensioni, configurazioni e capacità. La maggior parte, tuttavia, opera secondo uno di un piccolo gruppo di progetti comuni. Le valvole selettrici ad alta pressione sono tipicamente a mandrino rotante, a pistone o a sfera multiposizione con un design a tolleranza stretta e ad alta resistenza. Le valvole a pressione inferiore destinate all’uso con fluidi non pericolosi come i sistemi di irrigazione saranno spesso con un mandrino a più posizioni o un design a sfera di costruzione meno robusta.
Le valvole selettrici a mandrino rotante e a sfera funzionano secondo linee simili e sono dotate di un albero centrale rotante e aderente o di una sfera situata all’interno di un involucro o camera. Il mandrino o la sfera ha un’apertura per il flusso del fluido che lo attraversa e che forma il percorso del flusso del fluido o del gas. Nell’involucro sono incluse due o più luci di uscita corrispondenti, che si allineano linearmente con questa apertura. Quando il mandrino o la sfera vengono ruotati, il percorso del flusso si allineerà alternativamente a una delle porte consentendo all’operatore di scegliere quale uscita utilizzare. Questi design sono disponibili sia per alta che per bassa pressione.
Le valvole selettrici a pistone vengono generalmente utilizzate solo in applicazioni ad alta pressione. Queste valvole sono dotate di uno stelo centrale dotato di una o più teste pistone di diametro maggiore lungo la sua lunghezza. Il pistone viaggia all’interno di un tubo aderente punteggiato da luci di uscita che vengono alternativamente bloccate o aperte mentre il pistone si muove lungo la sua lunghezza. La posizione del pistone è scelta dall’operatore e il fluido scorre all’interno del tubo passando attraverso qualsiasi porta di uscita aperta. Queste valvole si trovano più comunemente nei sistemi idraulici ad alta richiesta.