Le persone usano l’elettrolisi comunemente per migliorare il loro aspetto personale, ma il processo viene utilizzato anche nella produzione. Gli usi dell’elettrolisi sono limitati dai legami chimici che possono essere costruiti o distrutti.
Il più noto di tutti gli usi dell’elettrolisi è probabilmente la depilazione. Questo tipo di elettrolisi viene utilizzato a fini estetici. Funziona distruggendo il follicolo pilifero producendo la ciocca di capelli indesiderata. Le persone spesso scelgono l’elettrolisi per la depilazione per questo motivo, perché la distruzione del follicolo pilifero provoca una depilazione più permanente. Anche se la Food and Drug Administration (FDA) approva l’elettrolisi per questo scopo, l’elettrolisi non è sempre la cosa migliore per rimuovere grandi quantità di capelli, poiché richiede il trattamento dei singoli follicoli.
L’elettrolisi induce reazioni chimiche che altrimenti non accadrebbero, il che significa che ci sono molteplici usi dell’elettrolisi nella produzione industriale. Ad esempio, alcune aziende lo usano per rendere alcuni metalli più resistenti alla corrosione, un processo noto come anodizzazione. Le persone usano anche l’elettrolisi per incidere e decorare le superfici metalliche, così come per stratificare i metalli per renderle più forti. La tecnica è utile anche per l’elettrometallurgia, che sta separando e purificando i metalli.
Gli usi per l’elettrolisi includono anche la separazione delle molecole d’acqua nei loro elementi base di idrogeno e ossigeno. Questa tecnica è utile in ambienti difficili o limitati. Gli astronauti, ad esempio, ottengono l’ossigeno di cui hanno bisogno attraverso l’elettrolisi, così come quelli che viaggiano sui sottomarini.
Un altro degli usi dell’elettrolisi è la creazione di sostanze. Il clorato di sodio, il clorato di potassio, il cloro e l’alluminio sono tutti prodotti mediante elettrolisi. Altre sostanze create tramite elettrolisi sono magnesio e calcio. Queste sostanze sono utilizzate per compiti come la costruzione, lo sbiancamento e la sterilizzazione.
Gli individui possono anche studiare soluzioni usando l’elettrolisi, un campo noto come polarografia. Il principio della polarografia è che si può condurre un’analisi qualitativa o quantitativa confrontando la quantità di tensione applicata alla soluzione con la quantità di corrente che passa attraverso la soluzione. La polarografia si basa sui due principi principali: il primo principio è che la quantità di corrente passata attraverso una soluzione è proporzionale alla quantità di elementi separati. Il secondo principio è che la massa degli elementi separati è uguale alle masse atomiche degli elementi, a condizione che il ricercatore applichi un divisore integrale.
Gli usi dell’elettrolisi richiedono che scienziati e produttori abbiano una conoscenza approfondita della chimica a livello molecolare e atomico. Questo perché la sicurezza dello scienziato o del produttore dipende dalla produzione di reazioni prevedibili, producendo quindi sostanze o legami prevedibili e sicuri. L’elettrolisi non è adatta quando il processo creerebbe rischi chimici.