I prezzi dell’etanolo possono essere influenzati da una serie di fattori diversi. Questo carburante dipende da un prodotto agricolo, solitamente mais o zucchero, quindi il prezzo di questi prodotti di base può fare un’enorme differenza quando si tratta di determinare il costo del carburante a etanolo. Altri fattori che influenzano il prezzo dell’etanolo includono i costi di produzione, i costi di trasporto, le tasse o le tariffe e i sussidi. Alcuni di questi creano pressioni al rialzo sui prezzi, mentre altri lavorano per far scendere i prezzi.
Per comprendere il ruolo principale che i prezzi delle materie prime agricole svolgono nel prezzo del gas etanolo, è utile sapere cosa influisce sui prezzi di tali materie prime. Condizioni di crescita come malattie, condizioni meteorologiche e condizioni del suolo hanno tutte un impatto significativo sul prezzo. La legge della domanda e dell’offerta insegna che se la domanda rimane la stessa o cresce e l’offerta si riduce, il costo aumenta. Pertanto, quando le condizioni diminuiscono i raccolti, il prezzo aumenta. Negli anni migliori, i prezzi dell’etanolo potrebbero effettivamente scendere.
Sebbene il prezzo di questi elementi costitutivi di base dell’etanolo sia importante, non è così volatile come molti potrebbero pensare. Mais e zucchero vengono spesso acquistati su contratto, evitando così alcune delle variazioni di prezzo giornaliere che sicuramente avverranno. Pertanto, i prezzi dell’etanolo possono rimanere relativamente stabili anche in presenza di ampie oscillazioni nel mercato delle materie prime. Quando vengono negoziati nuovi contratti, è più probabile che i prezzi dell’etanolo cambino a causa dei prezzi aggiornati delle materie prime.
Un altro fattore importante nel determinare i prezzi dell’etanolo sono i costi di trasporto. L’etanolo deve essere trasportato in serbatoi su treni e camion perché è così corrosivo. Ci sono pochissime condutture progettate per trasportare un tale materiale. Pertanto, l’etanolo ha un aumento intrinseco dei costi rispetto alla benzina e all’olio normali.
Il costo del trasporto è in qualche modo compensato dal fatto che, in molti luoghi, esistono sussidi e agevolazioni fiscali per l’etanolo. Tali incentivi esistono perché alcuni governi desiderano incoraggiare l’uso dell’etanolo come combustibile più pulito. Questo aiuta a far scendere i prezzi dell’etanolo, anche se artificialmente.
Tuttavia, questo controllo artificiale sui prezzi può funzionare in entrambi i modi. Anche le tariffe e le altre tasse sull’etanolo sono influenze artificiali del prezzo e aiutano a far salire il prezzo, soprattutto quando si tratta di fonti estere di etanolo. Ad esempio, l’etanolo brasiliano sarebbe molto più economico da acquistare negli Stati Uniti, tranne per il fatto che c’è una tariffa sulla sua importazione. Questo rende il prezzo dell’etanolo brasiliano alla pari, o addirittura più costoso, dell’etanolo domestico. Questo potrebbe non essere vantaggioso per i consumatori, ma aiuta a proteggere l’industria nazionale.