Le armi nucleari sono probabilmente le armi più distruttive che il mondo abbia mai visto. Sono abbastanza potenti da dare a qualsiasi parte un vantaggio decisivo se usati in numero sufficiente e con metodi di consegna sufficientemente diversificati. Per questo motivo, gli stati nucleari – Stati Uniti, Russia, Cina, Francia, Regno Unito, India, Pakistan e Israele – sono riluttanti a rinunciarvi. Se fosse scoppiata la guerra nucleare, quali metodi di consegna sarebbero stati utilizzati? Domanda macabra, ma da considerare per le implicazioni geopolitiche.
Sono disponibili quattro opzioni di consegna primarie per le armi nucleari, ognuna con i propri vantaggi e svantaggi. Il più ovvio è montato su un missile. Tutti gli stati nucleari possiedono almeno missili balistici a medio raggio (3,300-5,500 km di raggio) e la maggior parte di essi ha missili balistici intercontinentali (maggiori di 5,500 km di raggio). Questi missili sarebbero stati lanciati da basi militari o da sottomarini. I sottomarini offrono l’opzione di attacco più letale, in quanto sono altamente furtivi e sono meno suscettibili a un primo attacco rispetto a una baia missilistica fissa. Se non fosse per i sottomarini, potrebbe effettivamente essere possibile sconfiggere un paese nucleare con un primo attacco nucleare, semplicemente bombardando tutte le sue baie missilistiche.
Un’altra opzione di consegna per le armi nucleari sarebbe quella di utilizzare bombardieri ad alta quota, come il B-2. Questa è l’opzione utilizzata per i bombardamenti nucleari di Hiroshima e Nagasaki nelle ultime settimane della seconda guerra mondiale. Oggi i bombardieri sono molto furtivi e volano ad alta quota. Probabilmente sono schierati per volare in cerchi continui sugli oceani del mondo in ogni momento, non lo sappiamo. Ciò darebbe loro il vantaggio di poter evitare gli attacchi di primo colpo. Gli Stati Uniti mantengono varie basi su isole isolate in tutto il mondo, per dare alla nazione un potenziale vantaggio nello schierare armi nucleari in caso di guerra. Un bombardiere B-2 può contenere 16 armi nucleari.
Altri metodi di schieramento per le armi nucleari sarebbero specifici del teatro, progettati per essere schierati da forze più o meno convenzionali nel pieno di una guerra intensa. Questo ci porta agli altri due metodi di schieramento: missili da crociera convenzionali e mortai. Queste “armi nucleari tattiche” avrebbero un rendimento inferiore rispetto alle grandi bombe schierate su missili o bombardieri e sarebbero progettate per essere utilizzate contro le forze nemiche in arrivo. Durante la Guerra Fredda, numerose truppe statunitensi equipaggiate con mortai nucleari erano di stanza in Germania, pronte ad attaccare i sovietici nel caso in cui invadessero l’Europa. Oggi, l’approccio basato sulla malta è stato in gran parte eliminato a favore di sistemi di consegna più sofisticati ea lungo raggio.