Nei climi in cui si coltiva più spesso la zucca butternut, la zucca cresce durante i caldi mesi estivi e viene raccolta all’inizio dell’autunno prima del primo gelo. Le zucche butternut sono pronte per essere raccolte quando hanno raggiunto la piena dimensione e la buccia è passata dal verde all’abbronzatura. Garantire che le bucce siano mature prima di raccogliere la zucca butternut è molto importante perché la crosta dura consente una lunga conservazione. Quando le zucche sono pronte per essere raccolte, devono essere private della vite, pulite e conservate in un luogo fresco e asciutto.
Nonostante sia chiamata “zucca invernale”, la zucca butternut non cresce a temperature fresche. Le piante crescono e i frutti si sviluppano durante i caldi mesi estivi, e la zucca deve essere raccolta prima che inizi il clima più fresco e porti il gelo. Tutto ciò che serve è un gelo per uccidere le piante e distruggere la loro resa, quindi è essenziale raccogliere la zucca in modo tempestivo.
La zucca butternut ha una buccia morbida a strisce verdi mentre cresce e ancora immatura. La raccolta della zucca butternut mentre le bucce sono ancora morbide e verdi si tradurrà in una polpa dura e insapore perché i frutti sono ancora sottosviluppati. Invece, la zucca butternut dovrebbe essere raccolta quando le bucce sono completamente virate dal verde brillante a un colore marrone chiaro opaco. Inoltre, le bucce dovrebbero essere dure e resistenti ai graffi di un’unghia prima di essere raccolte. Gli steli dovrebbero essere spessi e duri e indicare la disponibilità per la raccolta quando iniziano a scurirsi dal verde al marrone.
La zucca butternut matura che è pronta per la raccolta deve essere accuratamente tagliata dalla vite, lasciando 1-2 cm di gambo attaccato alla zucca. Non riuscire a lasciare un gambo attaccato si tradurrà in un punto debole sul frutto che può invitare insetti o batteri che causano il decadimento prematuro. Durante la raccolta della zucca butternut, i frutti con tagli, punti molli, lividi o gambi mancanti devono essere messi da parte. Questi esemplari sono ancora commestibili ma dovrebbero essere mangiati prima perché rischiano di marcire velocemente e non si conservano bene. La zucca marcia conservata tra le zucche sane può accelerare il deterioramento dell’intero raccolto.
Dopo aver raccolto la zucca, i frutti sani e maturi possono essere conservati in un luogo fresco e asciutto per diversi mesi. Gli scantinati o le cantine delle radici sono spesso una buona scelta purché non siano soggetti a umidità o umidità nei mesi invernali. Le temperature di circa 50-55 gradi Fahrenheit (circa 10-13 gradi Celsius) sono ideali per conservare la zucca.