I nervi della mano sono quei vasi del sistema nervoso che innervano le mani e le dita. Questi vasi, che si ramificano nella mano in nervi più piccoli quando attraversano il polso, provengono da tre nervi principali che scorrono fino al braccio: i nervi radiale, mediano e ulnare. Trasportando segnali noti come afferenti o efferenti che corrono verso il sistema nervoso centrale o lontano da esso, rispettivamente, i nervi della mano trasmettono informazioni da e verso il cervello. Le informazioni che viaggiano dal cervello alla mano includono segnali motori, che dicono ai muscoli lì di muovere la mano e le dita. Al contrario, quel viaggio dalla mano al cervello include segnali sensoriali, che inviano al cervello messaggi sul tatto, come se un oggetto si sente morbido o acuto e sul dolore.
Originato dalle radici nervose che escono dal midollo spinale all’altezza delle quattro vertebre cervicali inferiori e della vertebra toracica più alta del collo, i nervi radiali, mediani e ulnari della mano iniziano tutti appena sopra la spalla e scendono lungo il braccio. Il nervo radiale viaggia lungo lo stesso lato del braccio dell’osso del raggio nell’avambraccio, che è il pollice del braccio. Allo stesso modo, il nervo ulnare si trova sul lato dell’ulna nell’avambraccio o sul lato del mignolo. Il nervo mediano, come suggerisce il nome, corre lungo la metà del braccio, entrando nella mano attraverso il tunnel carpale al centro del polso.
Il nervo radiale, dopo aver servito molti dei muscoli trovati sulla parte posteriore del braccio, è un nervo superficiale una volta che raggiunge l’avambraccio, il che significa che si trova vicino alla pelle. Il suo ramo superficiale fornisce gran parte della superficie dorsale della mano, vale a dire la pelle e i suoi recettori sensoriali. I rami di questo nervo innervano entrambi i lati della parte posteriore dell’indice, il lato radiale della parte posteriore dell’anulare, entrambi i lati della parte posteriore del dito medio e i lati radiale e ulnare della parte posteriore del pollice.
Accanto al nervo radiale si trova il nervo mediano, al centro dei tre nervi principali della mano. Corre direttamente verso il centro dell’avambraccio ed entra nella mano attraverso il tunnel carpale, un passaggio tra il gruppo di ossa carpali appena oltre l’articolazione del polso. Questo nervo fornisce anche la pelle delle prime tre dita sul lato del palmo della mano, così come i muscoli lumbrici sul lato radiale della mano, i muscoli profondi tra le ossa all’interno del palmo che aiutano a flettere ed estendere le dita.
Il terzo dei nervi principali della mano è il nervo ulnare. Viene nella mano lungo il lato del palmo ed è più superficiale del nervo mediano, anche se una volta nella mano si divide in rami superficiali e profondi. Il ramo superficiale innerva il muscolo brevis palmaris e la pelle sulla porzione ulnare della mano. Fornisce anche la pelle sulla superficie del palmo di entrambi i lati del mignolo e il lato ulnare dell’anulare. Al di sotto di questo, il ramo profondo del nervo ulnare fornisce molti dei muscoli della mano, compresi quelli che si diffondono e uniscono le dita e quelli che eseguono l’opposizione, l’atto di portare il pollice verso l’interno per toccare la punta delle quattro dita.