La memoria di lavoro è anche nota come memoria a breve termine. L’apprendimento si riferisce alla comprensione più profonda di concetti o idee, una migliore capacità di completare determinati compiti o un cambiamento nel comportamento. La memoria di lavoro e l’apprendimento sono collegati perché le informazioni che conserviamo nella nostra memoria di lavoro influiscono direttamente su cosa e come apprendiamo. Impariamo solo ciò che è stato, a un certo punto, nella nostra memoria di lavoro, quindi la memoria di lavoro e l’apprendimento sono indissolubilmente legati.
La memoria a breve termine, o memoria di lavoro, si riferisce a tutto ciò che una persona tiene nella sua mente in un determinato momento. È in relazione con gli stimoli che li circondano e con tutto ciò su cui stanno lavorando, leggendo, pensando o concentrandosi. La memoria di lavoro include tutto ciò di cui una persona è consapevole e che lavora in un determinato momento. Dalla memoria di lavoro, le informazioni vengono perse o trasferite nella memoria a lungo termine. Gran parte delle informazioni che attraversano le menti di una persona vengono perse, sia perché sono irrilevanti stimoli esterni, non vengono utilizzate molto o non vengono elaborate a fondo.
L’apprendimento si riferisce alle informazioni che una persona elabora e conserva. Si riferisce anche all’ottenimento o al miglioramento delle capacità per completare i compiti o per comprendere un concetto più profondamente di prima. Ad esempio, una persona che ha migliorato la propria capacità di giocare a baseball o che ora comprende la fisica quantistica o la filosofia più profondamente di prima può essere descritta come se avesse imparato. L’apprendimento può anche riferirsi a un cambiamento nel comportamento. Una persona che fumava sigarette, per esempio, avrebbe potuto notare che ogni volta che fumava, era probabile che tossisse molto, il che lo ha portato a cambiare il suo comportamento non fumando più.
La connessione tra memoria di lavoro e apprendimento è che le informazioni devono passare attraverso la memoria di lavoro di una persona per essere apprese. Tutte le informazioni che passano attraverso la memoria di lavoro di una persona non vengono apprese. Se uno studente memorizza le risposte per un test di matematica o un quiz sul vocabolario, solo per superarlo e poi prontamente dimenticare le informazioni, non ha imparato. Se, d’altra parte, una persona studia psicologia anormale e disturbi della personalità e quindi utilizza tali informazioni per interagire in modo più efficace con qualcuno con un tale disturbo di personalità, allora ha elaborato le informazioni nella sua memoria di lavoro e le ha imparate. La memoria di lavoro e l’apprendimento, quindi, dipendono l’uno dall’altro, perché ciò che viene appreso deve essere stato attivamente impegnato nella memoria di lavoro di una persona.