Molti college e università, dove gli studenti vivono nel campus o negli appartamenti vicini, offrono ora la possibilità di un programma di pasti fuori dal campus. In genere, si tratta di un complemento complementare a un piano più tradizionale offerto per ottenere pasti regolari in una caffetteria o in una caffetteria per studenti. Un piano alimentare fuori dal campus consente agli studenti di visitare i ristoranti partecipanti nelle vicinanze e di pagare i pasti lì utilizzando le loro tessere universitarie. Ciò consente agli studenti di ottenere più varietà nelle loro opzioni di pasto, risparmiare denaro con sconti e avere opzioni più convenienti per cenare se vivono fuori dal campus. È importante che gli studenti effettuino ricerche accurate sul piano, tuttavia, poiché questi piani di pasto possono essere più costosi da acquistare in anticipo e possono indurre alcuni studenti a spendere più denaro di quanto farebbero normalmente.
Offrire un programma di pasti fuori dal campus consente a college e università di collaborare con le imprese locali per offrire opzioni di ristorazione agli studenti, in una situazione spesso vantaggiosa per tutti. Alcuni ristoranti partecipanti possono persino offrire sconti agli studenti se acquistano i pasti utilizzando il loro piano alimentare fuori dal campus. Il vantaggio principale di questi piani è che consentono agli studenti universitari una serie di opzioni per la ristorazione oltre la tariffa standard della caffetteria, o il cibo che si trova in un bar del campus o un sindacato studentesco.
Se gli studenti vivono e lavorano lontano dal campus, un piano alimentare fuori dal campus può essere molto più conveniente per loro, piuttosto che dover costantemente tornare al campus per mangiare. Alcuni piani alimentari offrono anche agli studenti la possibilità di gestire i propri account online, ad esempio aggiungendo fondi e monitorando le loro abitudini di spesa, consentendo loro di vedere quanti soldi hanno speso per il cibo ogni anno. Il fattore convenienza è inoltre aumentato con un piano alimentare fuori dal campus perché consente agli studenti di mangiare in qualsiasi momento; non si limitano alle ore di apertura della sala da pranzo o della caffetteria.
Tuttavia, ci sono alcuni potenziali svantaggi di un piano alimentare fuori dal campus. In primo luogo, un tale piano alimentare può essere più costoso da acquistare in anticipo, se l’università richiede che i fondi siano precaricati sulle carte. Inoltre, gli studenti potrebbero finire per spendere più per semestre di quanto non farebbero semplicemente mangiando in una sala da pranzo, anche se i ristoranti offrono sconti. Alcune università evitano questo, semplicemente addebitando agli studenti un “pasto” sulla loro carta, indipendentemente dal costo in un ristorante. È quindi essenziale che gli studenti che intendono iscriversi a un piano alimentare fuori dal campus siano sicuri di averne compreso i dettagli prima di pagarlo.