La combinazione di litio e alcol può comportare gravi rischi e può rendere il farmaco meno efficace. Il litio è tipicamente prescritto per i pazienti con diagnosi di disturbo bipolare, sebbene possa essere utilizzato anche in pazienti con depressione che non hanno episodi maniacali se la loro depressione non risponde ai soli antidepressivi. Il farmaco aiuta a stabilizzare l’umore del paziente e fornisce sollievo da altri sintomi del disturbo bipolare e della depressione, come disturbi del sonno, cambiamenti nell’appetito e diminuzione dell’energia. Il litio è un sale e può creare gravi problemi se si perde troppa acqua o sale, un problema comune quando si combina il litio con l’alcol. Il farmaco agisce anche come sedativo, che può essere aumentato se il paziente consuma alcol.
La combinazione di litio e alcol può portare a una condizione pericolosa nota come tossicità da litio se una quantità eccessiva di farmaco si accumula nel corpo. L’alcol può causare disidratazione, privando il corpo dei livelli di acqua necessari per elaborare il litio e mantenere il farmaco a livelli sicuri. I sintomi di tossicità del litio includono nausea, vomito, vertigini, diarrea e tremori o contrazioni muscolari. I pazienti che manifestano sintomi di tossicità da litio, in particolare dopo aver bevuto alcolici, devono consultare un medico di emergenza per prevenire coma e problemi ai reni.
Molti pazienti al litio sperimentano un effetto sedativo dopo l’assunzione del farmaco. L’alcol può aumentare questo effetto collaterale, causando affaticamento, disorientamento e debolezza muscolare. La combinazione di litio e alcol è particolarmente pericolosa quando si utilizzano macchinari o apparecchiature pericolose o durante la guida, poiché può compromettere la capacità del paziente di svolgere queste attività in sicurezza.
Anche bere alcolici durante l’assunzione di litio può rendere il farmaco meno efficace. Molti pazienti sperimentano un peggioramento dei sintomi della depressione quando bevono, annullando gli effetti benefici del farmaco. I pazienti con litio non dovrebbero mai assumere più della dose prescritta del farmaco nel tentativo di aumentare l’efficacia, poiché ciò può portare a livelli pericolosi del farmaco nel sangue.
I pazienti reagiscono in modo diverso al litio e all’alcol. Molti pazienti con diagnosi di disturbo bipolare soffrono di alcolismo e altri problemi di abuso di sostanze. I pazienti dovrebbero essere onesti con i loro medici sul consumo di alcol, in particolare se assumono litio, per evitare un’interazione pericolosa. Un medico può suggerire di ridurre gradualmente la quantità di alcol consumata aumentando nel tempo il dosaggio di litio del paziente per ridurre il rischio di gravi complicanze. I pazienti che hanno difficoltà a controllare il consumo di alcol dovrebbero discutere il problema con i loro medici per consentire loro di prendere in considerazione altri farmaci o metodi per ridurre l’assunzione di alcol.