I coaguli di sangue nei polmoni possono causare una serie di sintomi che possono comparire improvvisamente nei pazienti o svilupparsi lentamente nel tempo. Questa condizione, nota anche come tromboembolia polmonare o embolia polmonare (EP), causa più frequentemente problemi di respirazione. Può anche causare dolore al petto, battito cardiaco irregolare e persino morte improvvisa in alcuni casi. Spesso, i coaguli di sangue che si trovano nei polmoni hanno origine nelle vene delle gambe; di conseguenza, molti pazienti affetti hanno anche arrossamento e gonfiore in una delle gambe.
Uno dei sintomi più comuni dei coaguli di sangue nei polmoni è la difficoltà a respirare. Molte persone hanno il respiro corto e sentono di non riuscire a prendere abbastanza aria. La sensazione spesso induce la persona a respirare più rapidamente, una condizione nota anche come tachipnea.
Altri sintomi possono coinvolgere altre parti del corpo. I pazienti hanno spesso tachicardia o aumento della frequenza cardiaca. Alcune persone possono sviluppare una febbre di basso grado in risposta al coagulo di sangue. Inoltre, alcuni pazienti possono avere un dolore toracico acuto e lancinante che è più grave quando fanno un respiro profondo.
Occasionalmente, un grosso coagulo di sangue al polmone, chiamato embolo a sella, può bloccare significativamente il flusso di sangue. Ciò può causare sintomi gravi come dolore toracico, debolezza e irregolarità del battito cardiaco. Lo stress causato da questo stato può impedire al cuore di pompare sangue in tutto il corpo e può essere fatale.
Il gonfiore in una gamba può anche essere un sintomo o un precursore di un coagulo di sangue nei polmoni. I coaguli di sangue possono svilupparsi nelle vene delle gambe a causa di una condizione chiamata trombosi venosa profonda (TVP). Il coagulo di sangue, o trombo, può rompersi e viaggiare fino ai polmoni. I sintomi di una TVP possono includere arrossamento delle gambe, gonfiore delle gambe e dolore, in genere solo in una gamba alla volta.
I sintomi possono essere meno gravi nei pazienti che hanno cronicamente piccoli coaguli nei polmoni, rispetto alle persone che hanno un grosso coagulo. Invece di sperimentare l’improvviso inizio di mancanza di respiro e dolore toracico, quelli con piccoli coaguli possono avere un’insorgenza progressiva di maggiori difficoltà respiratorie. All’inizio potrebbero sentirsi a corto di fiato durante l’esercizio, ma con la progressione della malattia potrebbero avere difficoltà a respirare anche a riposo.