Il cromo è un minerale che ha diverse fonti naturali, tra cui alcune carni, pesce, oli e verdure come broccoli e carote. Come integratore alimentare, è spesso combinato con una sostanza nota come picolinato per un migliore assorbimento. Il picolinato viene prodotto naturalmente nel corpo durante il metabolismo di alcuni amminoacidi. Si ritiene che i benefici del cromo picolinato includano il corretto metabolismo dell’insulina e aiuti con il diabete di tipo 2, aumento della massa muscolare, perdita di peso, sollievo dalla depressione e prevenzione delle malattie cardiache.
La funzione più studiata del cromo è la sua capacità di aiutare il corpo a rispondere adeguatamente all’insulina. L’insulina è un ormone rilasciato dopo i pasti come segnale affinché il corpo assorba il glucosio, un’importante fonte di energia. In alcuni tipi di diabete o nell’insulino-resistenza, l’organismo perde la capacità di rispondere efficacemente all’insulina. Il cromo sembra migliorare la consegna di glucosio ai tessuti che ne hanno bisogno. Per questo motivo, uno dei benefici più pubblicizzati del cromo picolinato è l’aiuto per le persone con diabete.
Altri noti benefici del cromo picolinato includono la perdita di peso e la costruzione muscolare. Poiché si ritiene che il cromo picolinato migliori l’azione dell’insulina nel corpo, molti sostenitori affermano che ciò contribuisce a ridurre il desiderio di carboidrati e la conseguente perdita di peso. Si ritiene inoltre che questo integratore aiuti il corpo a utilizzare le proteine in modo più efficiente, portando ad un aumento della massa muscolare. Un’affermazione popolare è che il cromo è buono per costruire massa muscolare magra, anche se questo non è mai stato dimostrato.
Si pensa anche che il cromo picolinato abbassi i livelli di colesterolo e quindi prevenga le malattie cardiache. Infine, questo minerale può alterare la rottura di alcuni neurotrasmettitori nel cervello, forse aiutando le persone con depressione. Oltre ad aiutare la depressione, la capacità di influenzare i neurotrasmettitori può anche funzionare per ridurre l’appetito.
A causa di questi benefici pubblicizzati del picolinato di cromo, questo composto è un componente popolare di molti integratori per la perdita di peso e per il body building. Studi di ricerca su soggetti umani non hanno dimostrato in modo conclusivo nessuna di queste affermazioni e hanno suggerito che eventuali benefici di cromo picolinato si sarebbero verificati solo se una persona avesse una grave carenza di cromo. La carenza di cromo è difficile da rilevare, quindi non è chiaro quanto sia rara questa carenza, ma alcuni scienziati affermano che il corpo può smettere di espellere il cromo quando rileva che la concentrazione di cromo è molto bassa per adattarsi a una bassa assunzione e prevenire la carenza.
C’è un’opinione contrastante tra medici e nutrizionisti se le persone dovrebbero integrare il cromo picolinato. Alcuni dicono che le dosi dovrebbero rimanere al di sotto di 30-35 mcg al giorno, mentre altri affermano che dosi inferiori a 200 mcg sono sicure e forniscono i migliori benefici del cromo picolinato. La maggior parte degli operatori sanitari concorda sul fatto che dovrebbero essere evitate alte dosi di cromo picolinato perché possono causare problemi gastrointestinali, palpitazioni cardiache, eruzioni cutanee e persino possibili danni al fegato o ai reni. Alcuni studi hanno persino suggerito che livelli di cromo molto elevati possono causare danni al DNA e causare il cancro.