Il fieno greco, noto anche come piede d’uccello, seme di fieno greco, trigonella e bockshornsame, ha il nome scientifico di Trigonella foenum-graecum. I benefici di questa pianta possono essere suddivisi in tre categorie principali. Il primo è nell’area del sapore: il fieno greco è usato come erba, verde e spezia nelle cucine di India, Eritrea, Etiopia, Turchia, Yemen, Iran e Bulgaria, tra le altre. Il secondo è nell’area della salute: per il fieno greco sono stati rivendicati numerosi benefici per la salute come integratore a base di erbe. Terzo, ci sono benefici per il fieno greco come aiuto di bellezza. Inoltre, ci sono vantaggi economici per i paesi che lo producono ed esportano.
Il fieno greco è chiamato methi in alcune parti dell’India. Le sue foglie vengono servite fresche come verdure o essiccate per essere usate come erbe aromatiche, e i suoi semi vengono usati come spezia. Il sapore del fieno greco è stato descritto come astringente, amaro e aromatico, ma durante la lavorazione può anche avere un odore dolce sciropposo e notoriamente confuso i residenti di New York nel 2005, quando l’odore si è diffuso sulla città da un impianto di lavorazione del fieno greco nel New Jersey. La cucina gujarati, che utilizza ampiamente il fieno greco, è stata definita dal noto autore di libri di cucina indiana Madhur Jaffrey “l’alta cucina del vegetarianismo”.
I benefici per la salute del fieno greco sono rivendicati per il trattamento specifico di malattie e condizioni nella medicina arurvedica, la medicina tradizionale dell’India. I suoi usi in questo sistema includono la stimolazione dell’allattamento, come lassativo e per lenire la pelle infiammata. È anche usato per trattare disturbi gastrointestinali, diabete, colesterolo alto, infiammazioni e ferite. La ricerca sostiene che i preparati di fieno greco possono ridurre l’assorbimento di glucosio e colesterolo e possono avere proprietà preventive contro alcuni tipi di cancro.
Poiché può influenzare l’attività di IMAO, ormoni, anticoagulanti e modificare l’assorbimento del glucosio, le persone dovrebbero consultare un operatore sanitario prima di prenderlo. Poiché può causare contrazioni uterine, le donne in gravidanza non dovrebbero usare questa pianta. Inoltre, alcune persone sono allergiche al fieno greco e non dovrebbero nemmeno usarlo.
Nell’area della bellezza, si dice che ci siano benefici del fieno greco per i capelli e la pelle. I semi di fieno greco sono combinati con lo yogurt e usati come balsamo per capelli. Inoltre, le foglie vengono trasformate in una pasta con latte di cocco nel tentativo di prevenire la caduta dei capelli, mentre la combinazione di una pasta di foglie con aceto viene utilizzata per trattare la forfora. Una pasta di foglie di fieno greco unita al latte bollito, invece, viene utilizzata per prevenire rughe e segni di invecchiamento.