Le comunità sostenibili sono comunità che non dipendono da fonti esterne di cibo, energia o risorse essenziali. Utilizzando orti, energia solare e altri mezzi alternativi, generano risorse interne sufficienti per sostenersi indefinitamente; da qui il loro nome. I vantaggi delle comunità sostenibili includono indipendenza e autogoverno, effetti ambientali positivi e benefici sociali. Il mantenimento di stili di vita sostenibili comporta responsabilità e sfide diverse da quelle di altre comunità. Nonostante ciò, le persone di tutto il mondo hanno intrapreso queste alternative alla vita tradizionale.
Le comunità tradizionali sono costruite all’interno o intorno a città e paesi, utilizzando tecniche e modelli stabiliti durante la rivoluzione industriale e periodi precedenti. Tutte le risorse che non possono essere create in queste aree provengono da fonti esterne, inclusi energia elettrica, cibo e beni materiali. Nella seconda metà del XX secolo, gli effetti dannosi di questo sistema sull’ambiente globale sono stati ampiamente osservati e documentati. Durante questo periodo, ambientalisti e altri attivisti hanno proposto comunità alternative in pubblicazioni come Whole Earth Catalog. Agendo su queste idee, i membri pionieri della controcultura hanno creato le prime comunità sostenibili.
Le comunità sostenibili possono assumere molte forme possibili. Alcuni sono raduni di persone che la pensano allo stesso modo, mentre altri sono altamente organizzati e coordinati, con requisiti di adesione rigorosi. Alcuni sono uniti da un particolare tipo di abitazione, come le comunità di case protette dalla terra del New Mexico, dell’Arizona e del Texas. Molte comunità si dedicano all’uso di energia alternativa, rifiuti e sistemi idrici. Oltre a garantire l’indipendenza dai servizi pubblici e dai servizi pubblici, si ritiene che questi sistemi alternativi abbiano effetti positivi sull’ambiente locale.
Nelle comunità tradizionali, i proprietari di casa pagano servizi esterni e appaltatori per la manutenzione dei sistemi domestici come l’impianto idraulico e la raccolta dei rifiuti. Nelle comunità sostenibili, i proprietari di casa devono spesso mantenere i propri sistemi specializzati; alcuni, come i sistemi di ritenzione idrica, richiedono un attento monitoraggio. Questo spiega perché molte persone che non sono abituate a tali responsabilità disdegnano questi metodi alternativi. I proprietari di sistemi sostenibili, tuttavia, segnalano spesso un senso di soddisfazione per il loro funzionamento. Possono favorire uno spirito di indipendenza e fiducia in se stessi, oltre a ridurre l’impatto della casa sull’ecosistema circostante.
Alcune comunità sostenibili mantengono orti o fattorie comunali; il cibo è disponibile per tutti i membri della comunità in cambio del lavoro di semina o raccolta, un concetto noto anche come equità del sudore. Le attività di gruppo come questa spesso creano un senso di comunità che alcuni trovano preferenziale rispetto ai quartieri tradizionali. Non è raro che i membri di una comunità si leghino ai loro sforzi verso un obiettivo comune. Le comunità sostenibili possono avere vantaggi a lungo termine per l’ambiente, ma più immediatamente, i membri spesso sentono di ottenere progressi sociali osservabili nel breve periodo.