Il lavaggio manuale di un’auto consente al proprietario dell’auto di assicurarsi che ogni parte del corpo dell’auto venga pulita e asciugata correttamente, ma il processo può richiedere molto tempo, soprattutto per i veicoli più grandi. Un autolavaggio automatico consente all’autista di pulire la propria auto in modo rapido e semplice, con poco o nessun sforzo. Può anche pulire facilmente il carrello di un veicolo, mentre il lavaggio a mano di un carrello può essere più difficile o impossibile. I vantaggi di questo tipo di autolavaggio comprendono il risparmio di tempo, la mancanza di sforzo fisico e una pulizia abbastanza accurata. Gli svantaggi, tuttavia, includono il rischio di danni alla macchina, il lavaggio e l’asciugatura chiazzati e l’incapacità di prestare molta attenzione ai punti problematici.
Molte località di autolavaggio automatiche presentano oggi un lavaggio senza spazzole, in cui nessun contatto fisico con il veicolo viene effettuato con spazzole o panni. Sebbene ciò possa prevenire graffi, a volte può lasciare intatte macchie di sporco o sporcizia, il che significa che l’auto non viene pulita a fondo. I lavaggi delle auto con spazzole di grandi dimensioni sono più accurati, sebbene possano causare graffi da lievi a moderati e persino strappare un’antenna radio. L’autista o l’addetto all’autolavaggio dovranno rimuovere l’antenna prima di entrare nell’autolavaggio. Le teste di spruzzo senza spazzole possono anche spruzzare facilmente sotto l’auto, pulendo sporco o fango da sotto il veicolo. Questo è un ulteriore vantaggio per qualsiasi tipo di autolavaggio ed è un modo semplice per rompere la sabbia che si è accumulata nel corso della guida.
Dal momento che un autolavaggio automatico può causare imperfezioni o graffi, alcuni ora dispongono di un’opzione di ceratura che applicherà una mano di cera e luciderà l’auto in una brillantezza. Questo è un modo semplice e veloce per eseguire un lavoro noioso, anche se i risultati di tale funzione varieranno. Alcune strutture di lavaggio automatico dei veicoli svolgono un lavoro adeguato, mentre altre sono scadenti; per i migliori risultati di sciolinatura, vale la pena fare il lavoro a mano, specialmente su auto di fascia alta.
Alcuni impianti automatici di lavaggio auto cercano di ridurre o eliminare graffi e macchie asciugando a mano le auto dopo che hanno lasciato il lavaggio stesso, anche se gli essiccatori devono usare panni in microfibra durante questo processo. Alcune strutture utilizzano invece essiccatori d’aria e, sebbene ciò elimini del tutto il potenziale di graffiare, potrebbe non essere il metodo più completo di asciugatura e talvolta può lasciare residui che si asciugano e causano macchie.