Le applicazioni più comuni per la corrente alternata (AC) riguardano la produzione e il trasporto di elettricità. Quasi tutte le case del mondo sono alimentate grazie alla corrente alternata, al contrario della corrente continua (DC), utilizzata nelle batterie. L’uso di questo tipo di corrente su corrente continua è principalmente dovuto a problemi che comportano costi, perdita di potenza e problemi di conversione da una tensione più alta a una tensione più bassa.
Prima di spiegare perché questi usi per la corrente alternata sono i più comuni, è necessario capire un po’ questo tipo di elettricità. Queste correnti vengono create ruotando un magnete attorno a bobine di filo che rimangono ferme. Poiché un’estremità del magnete è positiva e l’altra è negativa, fa sì che le bobine producano un’onda elettrica. La frequenza di questa onda varia, ma è compresa tra 50 e 60 volte al minuto per la maggior parte dei generatori di corrente.
La corrente alternata è molto popolare per la generazione di energia perché le macchine per generare tale energia sono molto meno costose e più facili da produrre rispetto a quelle associate alla corrente continua. Inoltre, la corrente continua può produrre una grande quantità di calore e persino raggiungere punti di infiammabilità, il che significa che la possibilità di incendio è maggiore di quella della corrente alternata. Per questi motivi, la maggior parte dell’elettricità che viene generata è con tecnologia AC.
Sebbene questo vantaggio da solo possa essere una ragione sufficiente per utilizzare la corrente alternata per la generazione di energia, la corrente alternata è anche il metodo preferito per il trasporto su distanze a breve e medio raggio, come quelle inferiori a 500 miglia (circa 800 km). La corrente si muove bene attraverso le linee con perdite di potenza minime sulla maggior parte delle distanze su una griglia. Pertanto, la tensione rimane molto più stabile di quella della corrente CC in questo periodo ed è anche più efficiente quando si tratta di conversione. Per ottenere la stessa quantità di tensione utilizzando la corrente continua verso una destinazione finale che coinvolge distanze maggiori, la tensione all’origine dovrebbe essere molto più alta.
L’altra applicazione per la corrente alternata comporta la riduzione della tensione per l’uso nelle case e in altre applicazioni. Questo viene fatto con l’uso di un trasformatore in cui viene utilizzata una bobina induttiva per trasferire potenza a un’altra bobina induttiva. Questo processo, a seconda di come viene eseguito, può aumentare o diminuire la tensione. In caso di uso domestico, la tensione deve essere ridotta da alta a bassa tensione in modo che possa essere utilizzata in sicurezza dai dispositivi elettrici all’interno della casa. Un altro trasformatore più piccolo può essere nel sito della casa o dell’edificio per un’ulteriore riduzione della tensione.