Il singhiozzo cronico, generalmente definito come singhiozzo che dura più di 48 ore, può verificarsi a causa di una condizione medica di base, sebbene a volte si verifichi senza una causa evidente. Condizioni come il reflusso gastroesofageo, la pericardite e le ernie iatali possono causare singhiozzi ripetuti. Si consiglia generalmente alle persone che soffrono di questa condizione di rivolgersi a un medico, al fine di escludere la possibilità che la causa possa essere una grave malattia di base. Quando il singhiozzo cronico si verifica senza una causa evidente, di solito non è considerato motivo di preoccupazione medica. Il singhiozzo cronico può però causare stress e stanchezza in chi ne soffre.
Forse la causa più comune di singhiozzo cronico è la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). GERD può causare il riflusso degli acidi dallo stomaco nell’esofago. GERD di solito provoca altri sintomi oltre al singhiozzo. Questi sintomi aggiuntivi possono includere dolore al petto, bruciore di stomaco, difficoltà a deglutire, dolore o nausea dopo aver mangiato e un sapore acido nella parte posteriore della gola. GERD può causare danni permanenti all’esofago e contribuire al cancro esofageo.
La pericardite, una condizione che può causare l’infiammazione della membrana che circonda il cuore, può anche causare singhiozzo persistente. Numerosi fattori possono contribuire alla pericardite, tra cui lesioni, radioterapia, infezione virale o infarto. Ulteriori sintomi possono includere dolori lancinanti al petto, febbre, tosse e affaticamento. Possono verificarsi complicazioni gravi e persino pericolose per la vita.
Le ernie iatali, che generalmente si verificano nel muscolo del diaframma, possono essere un’altra causa di singhiozzo cronico. Tale ernia può far sì che lo stomaco, o una parte dello stomaco, viaggi nella cavità toracica attraverso un foro nel diaframma, e possibilmente si depositi lì. Ulteriori sintomi possono includere dolore addominale, sapore acido nella parte posteriore della gola, frequenti rutti, soffocamento, vomito, difficoltà a deglutire e tosse.
Numerose altre condizioni mediche possono portare a singhiozzo persistente, tra cui ipoglicemia, diabete, gasteroenterite, laringite e faringite. A volte, il singhiozzo persistente si verifica senza una causa riconoscibile, e questi sono noti come singhiozzo cronico idiopatico.
Mentre i medici ritengono che il singhiozzo cronico idiopatico non sia dannoso, può interrompere il sonno, contribuendo alla fatica e all’esaurimento. I pazienti particolarmente turbati dal singhiozzo cronico possono ricevere un trattamento. Possono essere somministrati rilassanti muscolari per aiutare a rallentare o arrestare il movimento convulso del diaframma che causa il singhiozzo.
Le benzodiazepine possono essere somministrate ad alcuni pazienti, specialmente a quelli che soffrono di singhiozzo come complicanza della malattia terminale. L’agopuntura, l’ipnoterapia e la stimolazione del nervo vago o frenico sono state utilizzate per mitigare il singhiozzo persistente. In casi estremi, un blocco del nervo frenico può fermare il singhiozzo persistente, sebbene questa procedura comporti spesso rischi pericolosi.