L’amilasi è un enzima pancreatico che viene secreto durante il processo di digestione per convertire gli amidi in zuccheri. L’intervallo normale per l’amilasi è compreso tra 23 e 85 unità per litro di sangue, a seconda del laboratorio che esegue il test. Un medico in genere ordinerà un test di amilasi per diagnosticare l’infiammazione del pancreas, comunemente nota come pancreatite. Colecistite, blocco intestinale, pancreatite acuta e alcuni farmaci possono causare livelli di amilasi più alti del normale.
Il pancreas è una ghiandola situata dietro lo stomaco e che rilascia ormoni ed enzimi per aiutare il corpo a scomporre e assorbire i nutrienti dal cibo. Le malattie autoimmuni, il consumo cronico di alcol e un blocco del dotto pancreatico possono portare alla pancreatite. Quando il pancreas si infiamma, si osservano alti livelli di amilasi. I sintomi della pancreatite includono nausea, vomito e dolore addominale. Il miglior trattamento dipende dalla causa.
La colecistite si riferisce all’infiammazione della cistifellea, un piccolo organo che svolge un ruolo nella digestione dei grassi. La cistifellea immagazzina e rilascia la bile, un fluido digestivo fatto di sostanze che emulsionano il grasso. Un blocco del dotto biliare è la causa più comune di infiammazione della colecisti. Gli esami del sangue in genere rivelano alti livelli di amilasi durante un incontro di colecistite. La maggior parte degli episodi dura in genere alcuni giorni, dopo i quali i livelli di amilasi di solito tornano alla normalità.
Gli intestini sono progettati per spostare il cibo attraverso il tratto digestivo e assorbire i nutrienti. Alimenti non digeriti e liquidi digestivi possono rimanere intrappolati nell’intestino quando si verifica un’ostruzione, causando alti livelli di amilasi. I sintomi più comuni includono diarrea, gonfiore, costipazione, gas e crampi. La maggior parte delle ostruzioni intestinali si risolvono da sole. La chirurgia è generalmente raccomandata se l’ostruzione è causata da una malattia intestinale.
Il cancro del pancreas può causare alti livelli di amilasi. Talvolta viene utilizzato un test per misurare i livelli di amilasi per monitorare il trattamento del cancro del pancreas. I primi sintomi del carcinoma del pancreas comprendono urine scure, affaticamento, perdita di peso, nausea e fastidio allo stomaco. La chirurgia viene comunemente eseguita per alleviare i blocchi pancreatici causati dal cancro. I livelli di amilasi potrebbero rimanere elevati fino a quando il cancro non sarà sotto controllo.
A volte, alti livelli di amilasi non sono associati a una particolare malattia o condizione. Alcuni farmaci come le pillole anticoncezionali, i farmaci da banco come l’aspirina e gli oppiacei come la codeina causano livelli di amilasi più alti del normale. Il consumo di alcol prima di un test di amilasi può anche aumentare i livelli di amilasi. Un medico in genere raccomanderà di evitare il consumo di alcol per 24 ore prima del test. Se i livelli di amilasi sono elevati, un medico generalmente cercherà ulteriormente per identificare una causa esatta.