Il colore dei capelli e delle ciglia di una persona è determinato dalla quantità di melanina presente in ciascun capello. La melanina è prodotta da cellule chiamate melanociti, che sono presenti nei follicoli piliferi. Quando i melanociti smettono di funzionare correttamente, i capelli spesso diventano trasparenti e appaiono grigi o bianchi. Le ciglia bianche sono solitamente causate da melanociti che non funzionano come dovrebbero. Ciò può essere causato dall’invecchiamento e da alcune condizioni mediche, come albinismo, vitiligine e blefarite.
Man mano che le persone invecchiano, i melanociti smettono di produrre tanta melanina, quindi i capelli diventano grigi o bianchi. L’età in cui i capelli brizzolati di una persona diventano evidenti varia, ma in genere inizia nella mezza età. Le ciglia di solito impiegano un po’ più di tempo per perdere il loro colore, ma non sono rare nelle persone dai 70 anni in su. Tuttavia, potrebbero non essere incredibilmente bianche e una causa più probabile delle ciglia bianche è in genere una condizione medica.
L’albinismo è spesso la prima cosa che viene in mente alla maggior parte delle persone quando pensano alla pelle bianca o alle ciglia. Le persone con questo disturbo congenito, comunemente indicati come albini, nascono senza la capacità di produrre la giusta quantità di melanina. Questo di solito si traduce in una mancanza di pigmento nei capelli, nella pelle e negli occhi. La maggior parte ha sopracciglia, ciglia e capelli bianchi, insieme a pelle bianca e occhi rosati.
La vitiligine è un altro disturbo medico che, a differenza dell’albinismo, di solito si sviluppa più tardi nella vita. Questa condizione cronica è tipicamente caratterizzata da chiazze di pelle e capelli che perdono pigmento e diventano bianche. Queste macchie bianche spesso iniziano sulle estremità di una persona e possono gradualmente diventare più grandi nel tempo. Le mani e il viso di chi soffre di vitiligine sono solitamente il primo posto in cui compaiono i cerotti, specialmente intorno agli occhi e alla bocca. Le ciglia bianche, così come le sopracciglia bianche, non sono inaudite nelle persone con questa malattia.
Spesso considerata una malattia autoimmune, si pensa che la vitiligine sia causata dal sistema immunitario di una persona che attacca e distrugge la melanina di una persona. Alcune prove suggeriscono che la condizione è ereditaria. I casi minori spesso non richiedono alcun trattamento diverso dalla copertura delle macchie chiare della pelle e dei capelli, ma nei casi più gravi di questa malattia, la depigmentazione può essere invertita con creme di corticosteroidi.
La blefarite è un’infestazione di batteri sulle ciglia di una persona. Molte volte, questo è causato da una scarsa igiene degli occhi e i sintomi includono porcili, palpebre irritate, formazioni croccanti sulle ciglia, ciglia incarnite e perdita di ciglia. Nei casi più gravi di questa condizione, la perdita di pigmento nelle ciglia potrebbe farle diventare bianche.
Il trattamento per le ciglia bianche varia a seconda di cosa ha causato la perdita di pigmento. Non c’è quasi nulla che si possa fare per invertire i capelli grigi o bianchi causati principalmente dalla vecchiaia. Le ciglia invecchiate, tuttavia, possono spesso essere coperte con un mascara o una tintura per ciglia. Questi coloranti sono disponibili in una serie di sfumature per abbinarsi al vero colore dei capelli di una persona e possono essere applicati da un professionista o utilizzando un kit casalingo.