Molte condizioni diverse possono causare macchie bianche sulla lingua. La maggior parte di queste condizioni sono di scarsa o nessuna preoccupazione medica, sebbene possano essere scomode o imbarazzanti. Fattori come bere o fumare possono alterare il naturale equilibrio microbico in bocca. Un’infezione da lievito può mettere radici in bocca e causare macchie bianche sulla lingua. Alcune condizioni potenzialmente più gravi, tra cui leucoplachia e sifilide, possono anche causare sbiancamento della lingua.
La lingua e la bocca sono naturalmente piene di batteri. Questi batteri normalmente non hanno alcun impatto sul corpo o sono effettivamente benefici. I microrganismi presenti in bocca sono tipicamente mantenuti in equilibrio da altri microbi e dalle difese naturali dell’organismo. Quando sono fuori equilibrio, tuttavia, possono accumularsi in gran numero. Questi batteri in eccesso si combinano con i detriti per formare macchie bianche pastose sulla lingua, che possono trasformarsi in un rivestimento completo.
Alcune attività possono alterare l’equilibrio microbico in bocca. Qualsiasi attività che potrebbe uccidere un gran numero di batteri può farlo. I batteri normalmente non presenti in bocca possono quindi colonizzare i denti e la lingua e produrre macchie o un rivestimento.
Bere alcolici, in particolare liquori distillati, uccide molti batteri in bocca. Il fumo può avere un effetto simile. La respirazione con la bocca, coscientemente o durante il sonno, modifica l’ambiente della bocca e può modificare l’equilibrio microbico.
Anche le macchie bianche possono essere causate dalla crescita del lievito. Il lievito Candidia albicans, lo stesso lievito generalmente responsabile delle infezioni da lieviti, può infettare la lingua. Questo è anche noto come mughetto orale. Il mughetto, a differenza della semplice crescita eccessiva di batteri, può essere alquanto doloroso. Anche le macchie bianche causate dal lievito possono sanguinare leggermente.
I pazienti con un sistema immunitario compromesso o non sviluppato sono a maggior rischio di infezione. Questo include i giovanissimi e gli anziani. Gli individui che indossano la dentiera sono a maggior rischio di mughetto. La perdita della maggior parte dei batteri normali in bocca, il più delle volte a causa dell’uso di antibiotici, può anche portare alla crescita del mughetto orale.
La leucoplachia, una condizione che fa crescere troppo rapidamente le normali cellule della pelle nella bocca, può causare macchie bianche. Questa condizione non è grave in sé e per sé. Tuttavia, alla fine può portare al cancro e un medico può ordinare test periodici per assicurarsi che non accada.
La sifilide può anche produrre macchie bianche sulla lingua. Questa infezione a trasmissione sessuale è rara nel mondo sviluppato e facilmente curabile con antibiotici. Tuttavia, può essere pericoloso se non trattato.