Le lentiggini sono macchie piatte e arrotondate sulla pelle che in genere variano nelle dimensioni da quella di una testa di spillo a circa 0,25 pollici (circa 0,6 cm) di diametro. La maggior parte delle lentiggini sono di colore coerente, ma possono apparire in modo diverso in base al tono della pelle di una persona. Le lentiggini sono generalmente leggermente più scure della pelle circostante e possono essere di colore giallo, marrone chiaro, rosso, marrone scuro o nero. Le lentiggini posteriori sono causate quando la pelle sulla schiena contiene quantità eccessive di melanina, che la pelle produce dopo l’esposizione al sole.
La melanina è un pigmento della pelle che determina il tono della pelle di una persona. Il pigmento è prodotto dalle cellule dei melanociti, che determinano anche il colore dei capelli e degli occhi di una persona. Dopo l’esposizione ai raggi ultravioletti del sole, lo strato esterno della pelle si ispessisce e le cellule dei melanociti producono rapidamente melanina. Quando il corpo distribuisce la melanina in modo non uniforme nella pelle, appare essenzialmente una lentiggine. Sebbene la maggior parte delle lentiggini siano circolari, alcune possono essere irregolari e possono superare 1,27 cm di diametro.
Le macchie sul corpo che producono comunemente lentiggini sono quelle che sono più frequentemente esposte alla luce solare, tra cui schiena, spalle, naso e braccia. Gli individui che acquisiscono lentiggini in genere hanno la pelle chiara e hanno avuto troppa esposizione ai raggi ultravioletti del sole. Sebbene la genetica abbia un ruolo importante nella quantità di lentiggini che una persona possiede, la luce solare e i raggi ultravioletti possono aumentare la quantità di melanina prodotta dall’organismo. Le lentiggini posteriori non sono altro che depositi anormalmente pesanti di melanina e generalmente non rappresentano un rischio per la salute.
L’eredità gioca un ruolo importante nel modo in cui una persona reagisce all’esposizione solare. Gli individui che hanno la pelle chiara producono generalmente più melanina per proteggere la pelle dall’esposizione. D’altra parte, gli individui che hanno la carnagione scura di solito sono meno sensibili ai raggi ultravioletti del sole a causa delle quantità eccessive di melanina già presenti nella pelle e non producono lentiggini con la stessa frequenza delle persone che hanno carnagione chiara. Gli individui che hanno evidenti lentiggini posteriori in genere hanno la pelle chiara, hanno i capelli rossi o biondi e hanno gli occhi chiari.
È importante per le persone che hanno una quantità eccessiva di lentiggini sulla schiena di prendere precauzioni per proteggere da futuri danni alla pelle. Evitare il sole tra le ore di punta e indossare indumenti protettivi per il sole può impedire la produzione di lentiggini aggiuntive sul retro. Per le persone che devono esporre la schiena al sole, indossare la protezione solare può proteggere la pelle da un’esposizione non necessaria e ridurre le possibilità di produrre ulteriori lentiggini sulla schiena.