Una persona può avere una carenza di vitamina B12 ed essere completamente all’oscuro di questa condizione a causa dell’assunzione di troppi folati. Quando il folato è ottenuto da fonti alimentari, il sovradosaggio di folati è estremamente raro. I segni di sovradosaggio di folati, tuttavia, possono verificarsi in individui che assumono integratori di folati o che stanno mangiando troppi cibi fortificati con acido folico.
Il folato, noto anche come acido folico, è il termine usato per identificare la vitamina B in varie forme. È noto per aiutare a ridurre il rischio di sviluppare malattie cardiache ed è utile per prevenire difetti alla nascita. Negli Stati Uniti, il folato viene comunemente aggiunto ad alimenti come pane e cereali. Sebbene non sia comune, è possibile ottenere troppi folati dal corpo tramite queste fonti arricchite. Il folato si trova naturalmente anche in alimenti come spinaci, cime di rapa, piselli, fagioli, germe di grano e broccoli, ma non c’è alcun pericolo nell’ottenere troppi folati da una di queste fonti.
Alcuni che non assumono abbastanza folati attraverso le fonti alimentari sono incoraggiati a integrare la loro assunzione di questo nutriente con integratori vitaminici. Livelli adeguati di folato sono particolarmente importanti per gli individui anziani e altri a rischio di sviluppare malattie cardiache, nonché per le donne in gravidanza e allattamento. Una carenza di folati durante la gravidanza può portare a uno scarso sviluppo del tubo neurale che circonda il midollo spinale, il cervello e il sistema nervoso centrale del bambino. Questo scarso sviluppo può portare a disabilità permanenti, come la spina bifida, e può anche portare alla morte in utero.
Sebbene non vi sia alcun pericolo di assumere troppi folati quando il nutriente viene acquisito attraverso fonti alimentari naturali, esiste un rischio molto lieve di sovradosaggio di folati che si verifica quando si accede alla vitamina da alimenti fortificati con acido folico e un rischio ancora maggiore di troppi folati essere guadagnato da integratori. La tossicità del folato può scatenare convulsioni in persone con una storia di convulsioni e che stanno assumendo farmaci per controllarne l’insorgenza. Più comunemente, tuttavia, troppi folati nel corpo nascondono i sintomi di una carenza di vitamina B12.
I sintomi di una carenza di vitamina B12, che potrebbero non attirare l’attenzione immediata a causa di troppi folati, includono anemia e danni neurologici. Ciò si verifica a causa dell’acido folico che effettivamente corregge un tipo specifico di anemia, noto come anemia megaloblastica. Ciò che il folato non corregge, tuttavia, è il danno neurologico che crea anche una carenza di vitamina B12.
Troppi folati sono particolarmente preoccupanti nelle popolazioni che invecchiano, dove gli individui possono usare integratori di folati per scongiurare le malattie cardiache. Questo perché i segni di un sovradosaggio di folati, che mascherano una carenza di vitamina B12, possono anche nascondere i sintomi della demenza. Mentre i primi segni di declino mentale sono talvolta difficili da accettare, il trattamento precoce può aiutare a rallentare la progressione dei sintomi correlati. Senza un intervento precoce, tuttavia, gli effetti neurologici della demenza possono progredire più rapidamente.