La carenza di iodio si riferisce alla mancanza dell’elemento chimico iodio nella dieta. Lo iodio è importante nel promuovere lo sviluppo e il rilascio degli ormoni tiroidei, che sono essenziali per guidare molti processi mentali e corporei. Una carenza di iodio nella dieta può provocare disturbi mentali, ipotiroidismo, gozzo e complicazioni della gravidanza. La carenza di iodio può colpire chiunque, sebbene sia particolarmente diffusa nelle aree geografiche in cui le risorse alimentari disponibili mancano delle quantità necessarie dell’elemento. I medici di solito trattano le carenze raccomandando diete specializzate e prescrivendo integratori e multivitaminici.
Le carenze sono comuni nelle aree in cui lo iodio non è abbondante nel suolo e negli alimenti. I frutti di mare e le colture coltivate in terreni ricchi di sostanze nutritive sono in genere le migliori fonti di iodio e le persone che vivono lontano dalle regioni costiere e ad alta quota potrebbero non avere accesso a tali alimenti. In molti luoghi, la carenza di iodio è stata evitata fortificando i terreni coltivati con l’elemento e aggiungendo sali iodati agli alimenti. La condizione esiste ancora in alcune regioni del mondo, tuttavia, e gli individui di qualsiasi luogo possono sperimentare una carenza di iodio a causa delle scelte dietetiche personali.
Lo iodio stimola la produzione di ormoni tiroidei, che aiutano nei processi metabolici e nel funzionamento del cervello. L’ipotiroidismo, una mancanza di ormoni tiroidei, è un effetto comune della carenza di iodio. Le persone con ipotiroidismo di solito sperimentano un certo grado di affaticamento, crampi muscolari, pelle secca e molti altri sintomi. La carenza di iodio può anche far gonfiare e gonfiare la ghiandola tiroidea del collo sotto forma di gozzo. Una grave mancanza di iodio può eventualmente influenzare il funzionamento mentale, portando a problemi di concentrazione, confusione e danni cerebrali potenzialmente permanenti.
Le donne incinte che non hanno la quantità necessaria di iodio possono affrontare molti problemi. Una carenza di iodio nella dieta della madre può far nascere il bambino con ritardo mentale e problemi di udito per tutta la vita. Oltre ai problemi mentali, un bambino potrebbe non crescere rapidamente o completamente come i bambini sani. Una mancanza di iodio in una donna incinta aumenta anche le possibilità di natimortalità.
I medici di solito diagnosticano la carenza di iodio controllando i segni di ipotiroidismo e gozzo. Una volta fatta una diagnosi, un medico può incoraggiare il paziente a mangiare più frutti di mare, latticini, verdure e sale iodato. Gli integratori da prescrizione e i multivitaminici da banco possono anche aiutare a ripristinare livelli di iodio sani nel corpo. In alcuni casi gravi, i medici possono decidere di iniettare soluzioni ricche di iodio direttamente nel flusso sanguigno. Con il trattamento e una dieta sana, la maggior parte delle persone è in grado di superare i sintomi della carenza di iodio in meno di un mese.