Un sistema di saldatura Metal Inert Gas (MIG) e un sistema di saldatura Tungsten Inert Gas (TIG) hanno entrambi molte somiglianze, ma le loro differenze fondamentali sono ciò che li rende adatti per applicazioni specifiche. La saldatrice MIG e TIG utilizzano entrambe un gas di protezione inerte per l’elettrodo, ma, nella saldatura a gas inerte di metalli, l’elettrodo si consuma lentamente e, nella saldatura a gas inerte di tungsteno, no. I sistemi variano anche in quanto la saldatrice MIG e TIG utilizzano diversi materiali di riempimento per il giunto di saldatura o l’assieme di saldatura, come viene chiamato. Nel caso della saldatura TIG si possono realizzare saldature autogene utilizzando solo il metallo delle parti senza bisogno di alcun riempitivo. Le apparecchiature per saldatrici MIG e TIG possono essere sostituite l’una con l’altra in applicazioni comuni a bassa sollecitazione, ove conveniente.
La saldatura MIG è considerata uno scopo più generale della saldatura comunemente utilizzata nell’industria automobilistica. È più veloce rispetto all’utilizzo delle saldatrici TIG e può essere facilmente automatizzato. Poiché è un processo più facile e tollerante da imparare, i tempi di configurazione sono ridotti e gli errori possono essere corretti più facilmente. Lo svantaggio di una saldatrice MIG è che è una forma di saldatura più disordinata e produce più spruzzi e fumo rispetto all’uso di un sistema TIG. I punti deboli nascosti in una saldatura sono anche più comuni con una saldatrice MIG a causa del fumo e delle particelle calde che oscurano la saldatura mentre viene eseguita, e questo può portare a saldature che sembrano belle superficialmente, ma possono avere interni cavi.
La saldatura TIG in genere consente una saldatura e un ambiente di lavoro molto più puliti e, di conseguenza, è comunemente utilizzata nell’industria aerospaziale. Le saldature stesse possono essere più forti quando viene utilizzato il metallo delle parti per formarle invece di un riempitivo intermedio e i livelli di contaminazione sono significativamente inferiori rispetto alla saldatura MIG. I metalli sottili sono comunemente saldati da una macchina TIG anche a causa di questa maggiore precisione. Il più grande svantaggio tra una saldatrice MIG e TIG se si sceglie un TIG è che l’attrezzatura è significativamente più costosa e il processo di saldatura è più lento e più impegnativo.
Sia la saldatrice MIG che TIG sono state sviluppate negli anni ‘1940 per diversi usi industriali. La saldatrice TIG è stata costruita appositamente per l’industria aerospaziale ed era conosciuta come Gas Tungsten Arc Welding (GTAW) per distinguerla dal sistema di saldatura ad arco a gas di MIG che non utilizza un elettrodo di tungsteno. L’uso originale per la saldatura MIG era quello di unire alluminio e altri metalli non ferrosi, ed è stato indicato come saldatura ad arco di metallo a gas (GMAW). I miglioramenti nella progettazione della saldatura MIG, inclusa l’incorporazione di gas inerti a basso costo come l’anidride carbonica e altri sviluppi negli anni ‘1960, lo hanno reso un sistema di saldatura più versatile che potrebbe essere utilizzato sull’acciaio in un’ampia varietà di ambienti industriali.