Un albero da ombra grande e popolare, l’ippocastano è vulnerabile a una serie di malattie batteriche e fungine. Oltre ad essere belli, gli alberi hanno una storia utile. Parenti stretti, Ohio Buckeye alberi sono anche suscettibili alle malattie dell’ippocastano. La maggior parte dei problemi viene trattata con potatura e manutenzione attenta. Le rigide normative sulle importazioni delle piante possono aiutare a prevenire l’introduzione di parassiti e infezioni negli ecosistemi locali.
Ippocastani sono originari dell’Europa sudorientale, ma sono diffusi in Gran Bretagna dove sono stati importati come alberi da ombra. Il nome deriva dalla convinzione che mangiare l’albero curerebbe la malattia dei cavalli, anche se in realtà è tossico per loro. Conkers, o il seme interno del dado dell’albero, furono usati nella fabbricazione di munizioni durante la seconda guerra mondiale e per lo sbiancamento del tessuto e la rimozione delle macchie.
Una delle malattie più devastanti dell’ippocastano è il cancro sanguinante, notato per la prima volta nel 2002 in Gran Bretagna. Un albero con questa condizione presenta grandi piaghe piangenti, causate dal batterio Pseudomonas syringae pathovar aesculi (Pae), che nel tempo si è fatto strada dall’India alla Gran Bretagna. Una grave infezione da cancro può uccidere un albero in poche stagioni.
La bruciatura delle foglie produce un aspetto marrone e arricciato sulle foglie di ippocastano. Clima secco caldo o scarso drenaggio possono indurre questa condizione. Sebbene sgradevole, è raramente fatale a meno che l’ippocastano non sia molto giovane o indebolito da parassiti o altre condizioni. L’irrigazione degli alberi con tempo molto secco, insieme all’aerazione del terreno compattato per migliorare la percolazione, può aiutare a prevenire la bruciatura.
La Guignardia aesculi provoca una macchia fogliare che inizialmente ricorda la bruciatura. Le macchie nere indicano la sua presenza. Un altro fungo, l’antracnosio, mostra segni infettivi simili ma colpisce anche la corteccia. Lo smaltimento delle foglie infette sul terreno non impedisce completamente il ritorno delle infezioni fungine. La maggior parte delle malattie dell’ippocastano risultanti da funghi può essere controllata potando severamente l’albero, un processo dal quale di solito recupera.
Oltre alle malattie dell’ippocastano, gli alberi sono talvolta afflitti da insetti. Scaglie e cocciniglie causano danni alla corteccia e alle foglie dell’ippocastano. I cambiamenti climatici possono di solito controllarli. Insetti defolianti come la falena di ciuffo bianco, i coleotteri giapponesi e la Cameraria ohridella, una falena che estrae le foglie i cui bruchi lasciano cicatrici tortuose distintive sulle foglie, possono provocare il caos sul fogliame. Insetticidi e controlli biologici come i batteri bersaglio possono eliminare i parassiti dell’ippocastano.
Il Buckeye dell’Ohio, un parente stretto, è anche soggetto a una serie di malattie dell’ippocastano. Si trova principalmente negli Stati Uniti dalla Pennsylvania occidentale a sud-ovest attraverso il Texas e in Ontario, in Canada, dove è stato importato. La bruciatura delle foglie e la Guignardia aesculi sono le più diffuse, insieme alla peronospora. I parassiti che attaccano gli ippocastani, tra cui la scala di noce e l’insetto di pizzo di buckeye, raramente fanno danni significativi. La scala delle noci è facilmente controllata da pesticidi o predatori naturali.
Sebbene l’importazione di piante sia fortemente regolata in Gran Bretagna e negli Stati Uniti, le infezioni fungine e batteriche come Pae sono ancora invase. La ricerca sui codici genetici dei patogeni aiuterà gli scienziati a trovare un modo per controllare queste malattie dell’ippocastano. Le normative doganali in Gran Bretagna e negli Stati Uniti riducono fortemente l’importazione di piante considerate invasive o portatrici. Ispezione e quarantena hanno contribuito a fermare la diffusione di infezioni e parassiti prima che entrino nel paese.