Il BIOS (Basic Input/Output System) di un computer è il programma che funge da interfaccia tra i sistemi hardware e i sistemi software. Ci sono una manciata di occasioni in cui un utente vorrebbe avviare il BIOS, anche se in genere dovrebbe evitarlo, a meno che non venga espressamente richiesto di farlo. I tre motivi più comuni sono il controllo dello stato del sistema, la modifica della sequenza di avvio e l’alterazione delle configurazioni hardware. Con questo in mente, è possibile rendere un computer completamente non funzionante modificando le impostazioni nel BIOS. Le modifiche dovrebbero essere apportate solo se l’utente sa esattamente quale sarà il risultato.
Il programma BIOS è integrato nel computer stesso e non fa parte di alcun programma installato. È il primo programma eseguito dalla maggior parte dei sistemi informatici e fornisce la lingua di base parlata dall’hardware e dal software del computer. La maggior parte dei sistemi BIOS visualizza la chiave di avvio quando il computer viene caricato per la prima volta. Questo tasto viene solitamente visualizzato nella parte inferiore dello schermo con un messaggio del tipo “Premi il tasto X per accedere alla configurazione”. La chiave per avviare il BIOS varia in base al produttore e all’età, ma “F2” e “Canc” sono entrambi molto comuni.
Affinché il computer riconosca la pressione del tasto, è necessario immetterlo prima che il computer termini l’autotest all’accensione. Questo processo, comunemente chiamato “pubblicazione”, è solitamente accompagnato da un singolo segnale acustico e da una visualizzazione dello stato del sistema. Se l’utente perde la finestra di avvio del BIOS, il computer dovrà essere riavviato per un altro tentativo.
L’alterazione della sequenza di avvio è uno dei motivi più comuni per cui i nuovi utenti accedono al BIOS. Il BIOS dice al computer l’ordine che dovrebbe usare per trovare un sistema operativo. Se un utente installa un sistema operativo su una nuova unità e desidera che il computer si avvii direttamente da esso anziché da un’installazione precedente, è possibile cambiare l’ordine in cui il computer cerca la programmazione. La modifica di questo ordine impedirà anche ai dischi di avvio di interrompere l’avvio se vengono lasciati nell’unità.
La richiesta di avviare il BIOS per verificare lo stato del sistema è generalmente semplice. Molti sistemi BIOS mantengono cataloghi interni di hardware, tempo di sistema e temperatura. Se un computer si comporta in modo strano o un componente hardware non viene riconosciuto, questi elenchi potrebbero contenere risposte sul perché.
L’ultimo e più pericoloso motivo per accedere al BIOS è modificare le configurazioni hardware. Questo processo, comunemente chiamato overclocking, consente agli utenti di alterare il modo in cui il computer alimenta e utilizza vari componenti hardware. L’overclocking del BIOS più comune viene eseguito sulla memoria, sul chipset e sul processore del computer. La configurazione errata di uno di questi componenti potrebbe danneggiare permanentemente un computer.