Si stima che l’estrazione dell’oro crei 40,000 libbre (18,000 kg) di rifiuti per produrre abbastanza oro per un anello d’oro da 18 carati. Quando l’oro viene estratto da terra, in genere viene mescolato con altre rocce che devono essere separate per elaborare l’oro. Questa roccia in eccesso è nota come roccia di scarto. La roccia di scarto generalmente non ha altro uso e viene smaltita. Alcune miniere trattano la roccia di scarto con sostanze tossiche, come il cianuro, per aiutarla a separarla dall’oro. Molti paesi hanno leggi specifiche su come deve essere gestita la roccia di scarto, per prevenire la contaminazione delle riserve idriche, ad esempio.
Maggiori informazioni sull’estrazione dell’oro:
Si stima che le miniere d’oro di tutto il mondo utilizzino un totale di 182,000 tonnellate (165 milioni di kg) di cianuro ogni anno.
I rifiuti generati dalla produzione dell’oro necessario per un anello d’oro a 18 carati peseranno circa quanto 10 auto di medie dimensioni.
Secondo le stime dell’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti, la roccia di scarto scaricata dall’industria mineraria negli Stati Uniti contiene centinaia di milioni di libbre di sostanze tossiche e alcune stime arrivano a centinaia di miliardi di libbre.