La mirtazapina è un trattamento efficace per la depressione, che è la funzione primaria del farmaco. Gli studi hanno dimostrato che i pazienti che assumevano mirtazapina per la depressione avevano tassi di recupero simili o superiori rispetto ai pazienti che assumevano altri antidepressivi come il trazadone o l’amitriptilina. I pazienti che assumono mirtazapina hanno tempi di remissione più lunghi rispetto ai pazienti che assumono amitriptilina, il che significa che la loro depressione si risolve più a lungo senza ripresentarsi. Il farmaco viene utilizzato sia per la depressione maggiore che per il disturbo da stress post-traumatico.
I medici ritengono che la depressione sia causata da uno squilibrio dei neurotrasmettitori all’interno del cervello, in particolare la serotonina e la noradrenalina. La maggior parte dei farmaci antidepressivi sono progettati per riportare in equilibrio i livelli di questi neurotrasmettitori, essenzialmente rendendone più disponibili per stimolare altri nervi all’interno del cervello. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono la forma più comune di antidepressivo e si concentrano principalmente sui livelli di serotonina. La mirtazapina per la depressione agisce aumentando i livelli sia di serotonina che di noradrenalina e le prove suggeriscono che l’inizio dell’azione è più rapido rispetto agli SSRI. Il farmaco è disponibile in compresse orali da 15, 30 o 45 milligrammi (mg), con la maggior parte dei pazienti che assumono 15 mg al giorno.
La ricerca condotta sugli effetti della mirtazapina per la depressione indica che il farmaco è efficace quanto o più efficace di altri farmaci antidepressivi. Gli studi hanno confrontato gli effetti della mirtazapina con altri farmaci antidepressivi come fluoxetina, paroxetina, trazadone e citalopram. Il farmaco è più efficace della fluoxetina, della paroxetina e del citalopram e almeno altrettanto efficace del trazadone. Tutti questi farmaci sono trattamenti approvati e ampiamente utilizzati per la depressione e l’efficacia simile o maggiore della mirtazapina indica che il farmaco è un’altra ottima opzione. I pazienti che hanno reazioni avverse ad altri farmaci antidepressivi possono anche avere una reazione migliore alla mirtazapina.
I pazienti che usano la mirtazapina per la depressione manifestano comunemente secchezza delle fauci, aumento dell’appetito o vertigini. Altri effetti collaterali, come stitichezza, confusione o sogni anormali, sono meno comuni. Gli effetti collaterali più gravi possibili quando si utilizza la mirtazapina per la depressione includono convulsioni, episodi maniacali e battiti cardiaci anormali. Nonostante questi effetti collaterali, la ricerca mostra che la mirtazapina non causa molti degli effetti collaterali associati agli SSRI e che, nel complesso, i pazienti tollerano il trattamento così come qualsiasi altro trattamento concorrente. Va notato, tuttavia, che è noto che gli antidepressivi aumentano il rischio di suicidio nei bambini piccoli o negli adolescenti.