Un numero primo può essere diviso equamente solo per uno o per se stesso. Per secoli, il calcolo dei numeri primi è stato uno sforzo puramente matematico, ma nel XIX secolo, specialmente durante i periodi di guerra, i numeri primi sono stati utilizzati per codificare i messaggi. Oggi vengono utilizzati principalmente nella crittografia dei computer. Il numero primo più recente, scoperto nel dicembre 19 dall’ingegnere elettrico e appassionato di matematica John Pace di Germantown, nel Tennessee, è noto come M2017 e ha più di 77232917 milioni di cifre.
2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19 e oltre:
M77232917 è stato scoperto sul personal computer di Pace. Ha cercato numeri primi massicci per 14 anni.
Pace è un volontario della Great Internet Mersenne Prime Search, o GIMPS in breve, un progetto iniziato nel 1996 e intitolato al monaco francese del XVII secolo Marin Mersenne. I numeri primi di Mersenne si trovano moltiplicando continuamente insieme due e poi sottraendo uno.
Il numero è il 50esimo numero primo di Mersenne da scoprire e il 16esimo da trovare utilizzando il software GIMPS. M77232917 è più lungo di circa un milione di cifre rispetto all’ultima scoperta primaria, fatta nel 2016.