Le radici dei fichi generalmente sono molto invasive, anche se molto dipende dalla varietà dell’albero, dalla sua posizione di impianto e dalla qualità generale del suolo. La maggior parte degli alberi di fico, se piantati in condizioni ottimali, diffondono le loro radici in lungo e in largo, il che può creare problemi se vengono piantati al centro di un progetto paesaggistico. Questi alberi di solito fanno meglio alla periferia di un cortile o circondati da molto spazio aperto. I giardinieri possono spesso adottare misure per ridurre al minimo l’invasione delle radici piantando alberi in vasi o costruendo muri di sostegno sotterranei per mantenere strutturate le radici.
Gran parte dell’invasività di un fico dipende dalla sua varietà. Tutti gli alberi di fico sono membri della famiglia dei ficus, che è caratterizzata da radici poco profonde e a rapida diffusione. Tuttavia, alberi più piccoli come i fichi celeste o di Malta in genere mantengono i loro sistemi di radici più o meno contenuti, e gli alberi più grandi come il tacchino marrone, la magnolia o i fichi strangolatori della Florida hanno più la tendenza a dominare uno spazio. Queste radici spesso calpestano o soffocano altre piante e possono danneggiare marciapiedi, passi carrai e altri oggetti sui loro percorsi.
Le radici di un fico sono tipicamente legnose e dense e generalmente crescono vicino alla superficie, se non al di sopra di essa. Fanno meglio in climi caldi e costantemente secchi come i loro habitat nativi del Mediterraneo e del Medio Oriente. Il clima più freddo e il terreno più sottile spesso impediscono la crescita delle radici. Un fico produrrà frutti in quasi tutte le condizioni, ma potrebbe non raggiungere la sua dimensione massima – o diffondere le radici di cui ha bisogno per sostenere le sue dimensioni – se il suo ambiente non è ideale.
I giardinieri che sperano di piantare alberi di fico negli spazi residenziali spesso cercano modi per frenare naturalmente la crescita delle radici senza privare la pianta di sostanze nutritive. Nella maggior parte dei casi, ciò comporta il confinamento delle radici del fico in un piccolo spazio prima di spostare la pianta all’aperto. Gli alberi di fico, come la maggior parte delle piante di ficus, fanno bene come piante in vaso da interno. Iniziare la crescita indoor può aiutare le radici a crescere in modo contenuto e impedisce la diffusione prematura. Le radici, ovviamente, si espanderanno dopo che la pianta viene spostata all’aperto, ma di solito non in modo così drammatico.
Un’altra opzione è piantare giovani alberi di fico in appezzamenti preparati con vincoli di radice incorporati come muri di mattoni sotterranei o piantare fodere. Queste restrizioni consentono alle radici di iniziare a crescere naturalmente, ma creano impedimenti per rallentarle e mantenerle contenute. Gli alberi di solito sono in grado di far crescere tutte le radici di cui hanno bisogno per sostenere la produzione con questo tipo di contenimento, ma le radici sono mantenute vicino al tronco. Questo a volte costringe anche la pianta a scavare invece che fuori, il che è molto meno invasivo.
La potatura regolare degli alberi di fico, in particolare quando sono giovani, è un altro modo preferito per contenere l’invasività delle radici. Tuttavia, la potatura generalmente funziona solo per i giardinieri che desiderano piccoli alberi. La potatura di routine fa parte della cura degli alberi di fico, perché aiuta le piante a concentrare l’energia sulla produzione di frutta e mantiene forti i rami. Per limitare la crescita delle radici, tuttavia, gli alberi devono essere potati in modo aggressivo, il che sostanzialmente arresta la loro crescita.
Non c’è niente di particolarmente sbagliato con le radici invasive del fico, tranne per il fatto che possono disturbare altri elementi del giardino e del paesaggio. Le persone interessate a piantare alberi di fico sulla loro proprietà farebbero bene a ricercare attentamente le opzioni prima di effettuare un acquisto. Un po’ di pianificazione può risparmiare un sacco di problemi.