Sì, lo sarebbe certamente; semplicemente non è stato ancora fatto. Il concetto di lancio di un satellite nello spazio usando un cannone è stato concepito già nel 1678 da Isaac Newton, nei suoi Principia Mathematica, dove ha usato il concetto di un cannone orbitale come esperimento mentale per illustrare i principi della gravità. Nel 1865, Jules Verne, il padre della fantascienza, scrisse un racconto, Dalla Terra alla Luna, in cui un gruppo di uomini audaci usava un immenso cannone per sparare sulla Luna.
Non è stato fino alla prima guerra mondiale che i cosiddetti “superfucili” hanno effettivamente iniziato a essere costruiti. I tedeschi costruirono un “cannone di Parigi”, un cannone lungo 28 metri in grado di sparare un proiettile da 105 chilogrammi su 120 chilometri (75 miglia). L’idea era quella di colpire la città di Parigi dalla sicurezza del confine tedesco, e il progetto ebbe successo. Anche se il carico utile era relativamente minuscolo e la pistola era imprecisa, il suo effetto principale era psicologico. Era la prima volta che veniva costruito un cannone così colossale.
I tedeschi costruirono anche supercannoni per la seconda guerra mondiale, come il famigerato cannone ferroviario, Big Bertha, che fu nuovamente utilizzato per sottomettere Parigi. Tuttavia, i grandi cannoni si rivelarono relativamente poco pratici per la guerra, poiché richiedevano un grande distaccamento militare per la protezione ed erano stazionari o lenti, rendendoli facili da individuare e distruggere tramite attacchi aerei.
Dagli anni ‘1950 fino al suo assassinio nel 1990, il campo dei superfucili è stato dominato da un fisico canaglia trasformatosi in trafficante d’armi: Gerard Bull. Nel 1961 Bull costruì un cannone da 36 m con l’aiuto della US Navy e negli anni ’60 lo utilizzò per lanciare oltre 200 sonde atmosferiche fino ad un’altitudine di 180 km (112 mi). Ciò ha stabilito la fattibilità dell’uso di cannoni per lanciare carichi utili in traiettorie suborbitali.
Molto più tardi, nel 1988, Bull fu incaricato dal governo iracheno di costruire un supercannone “Progetto Babylon”: un pezzo di artiglieria a lunghissima gittata. Sebbene Bull sia stato assassinato prima che la pistola potesse essere completata, fu costruita una pistola “BaBabylon” con una canna da 45 m e una gittata di 750 km (466 mi). I cannoni completi del Progetto Babylon dovevano essere lunghi 156 m e, se avessero funzionato, sarebbero stati in grado di lanciare in orbita un carico utile di 200 kg su un proiettile a razzo al costo di soli 600 dollari USA (USD) per kg. Ma i componenti della pistola Babylon incompleta sono stati successivamente confiscati o distrutti dalle Nazioni Unite durante la Guerra del Golfo Persico del 1991.
Più di recente, nel 2007, un visionario laureato in ingegneria aerospaziale al MIT, Ben Joseph, ha fondato una società chiamata Ballistic Flight Group LLC, per costruire il primo cannone in grado di lanciare un proiettile in orbita. L’obiettivo è utilizzare una combinazione di ramjet e tecnologia cannone convenzionale per lanciare in orbita un carico utile di 2000 kg (4400 libbre). Questa è chiamata tecnologia dell’acceleratore di ram. Se dovesse accadere, questo cannone orbitale potrebbe ridurre i costi di lancio di un fattore 10, abbassando il costo attuale di circa $ 5,000 USD per chilogrammo di carico utile a circa $ 500 per chilogrammo. Poiché le forze sul carico utile superano le 2000 gravità, questo non sarebbe un modo praticabile per gli umani di entrare nello spazio, ma potrebbe essere molto utile per il lancio di rifornimenti per le stazioni spaziali. Il costo del cannone è stimato in $ 157 milioni di dollari, abbastanza economico per gli standard delle attuali tecnologie di lancio. Sembra abbastanza certo che alla fine verrà costruito un cannone orbitale: è più una questione di “quando” che di “se”.