El término 3G en referencia a la nueva tecnología, incluida la radio 3G, significa tercera generación. El término 3G se usa más comúnmente en relación directa con la tecnología de teléfonos celulares y dispositivos portátiles. La radio 3G, en particular, se refiere a la tecnología 3G con la que están equipados la mayoría de los teléfonos móviles nuevos; esta tecnología permite al usuario acceder a Internet a través de la señal de su teléfono celular y escuchar la transmisión de radio desde una gran cantidad de fuentes fuera del alcance de las señales de radio locales típicas. Con la tecnología de radio 3G habilitada en un dispositivo de mano, un usuario puede transmitir transmisiones de radio de todo el mundo a través del acceso a Internet del teléfono, siempre que el teléfono o dispositivo que tenga el usuario esté en un área donde haya una señal 3G disponible. a través del proveedor de servicios del teléfono.
La tecnología 3G y, por extensión, la radio 3G, no es exclusiva de los teléfonos móviles. De hecho, desde el desarrollo de las redes 3G, el acceso a Internet se ha hecho disponible en una amplia gama de dispositivos. La red permite que cualquier dispositivo electrónico equipado con 3G, como un reproductor de mp3 personal, transmita radio desde Internet utilizando tecnología 3G. Los dispositivos PDA, o Personal Digital Assistant, también han sido equipados con tecnología 3G y pueden acceder a la radio 3G; Sin embargo, dado que la mayoría de los teléfonos celulares nuevos se consideran «teléfonos inteligentes» y pueden manejar una amplia gama de tareas, incluidas aplicaciones que funcionan de manera muy similar a una PDA, el uso de un dispositivo PDA que no es un teléfono ha sido prácticamente eliminado.
La tecnología 3G es fácil de usar y transmite música desde «estaciones de radio» disponibles en Internet de manera similar a como funciona la radio por satélite. La radio 3G puede ser comercial gratuita, pero este servicio a menudo requiere que los usuarios paguen una suscripción. Existen estaciones 3G y reproductores de radio gratuitos, pero en esas estaciones, los anuncios son comunes y el usuario puede tener menos flexibilidad en cuanto a elegir estaciones o música en particular.
Con el ritmo de avance de la tecnología de los teléfonos móviles, la tecnología 3G puede volverse obsoleta, ya que la tecnología 4G está emergiendo muy rápidamente en la frontera tecnológica. Con un dispositivo que ha sido equipado con tecnología 4G, el usuario no solo puede transmitir radio utilizando las capacidades de Internet del dispositivo, sino que también se puede transmitir una señal de Internet inalámbrica desde el dispositivo 4G. Esto permite al usuario transmitir radio 3G a través de su dispositivo al mismo tiempo que transmite una señal de Internet que le permite acceder a Internet para otro propósito simultáneamente.