Una carga eléctrica de corriente continua (CC) de unos 9 a 48 voltios que se envía a lo largo de un cable de micrófono para energizar el transductor se conoce como alimentación fantasma. La frase «alimentación fantasma» es el resultado del hecho de que no hay ningún medio visible de conductividad, no hay una línea eléctrica adicional que vaya desde la fuente de alimentación de CC al micrófono ni se nota el voltaje de CC adicional en la ruta de audio. En otras palabras, la alimentación fantasma hace su trabajo de alimentar esencialmente el micrófono de manera invisible y sin interferir con la corriente alterna (CA) utilizada para la reproducción de audio real y viajando en el mismo cable.
La energía fantasma esencialmente energiza el diafragma y los condensadores dentro de un micrófono de condensador, también conocido como micrófono de condensador. Los micrófonos de condensador se consideran hoy en día el micrófono preferido para la reproducción de audio de calidad, pero requieren una fuente de alimentación de CC para su correcto funcionamiento. Las fuentes de energía para este voltaje de CC incluyen una mesa de mezclas, una batería o una caja de energía. La energía fantasma energiza el elemento transductor dentro del micrófono, polarizando así el diafragma y el capacitor del transductor para convertir esencialmente las ondas sonoras en impulsos eléctricos. El elemento energizado captura la entrada de audio, normalmente una voz o un instrumento, y devuelve la señal de audio como corriente alterna (CA) al preamplificador en la mesa de mezclas. La señal de audio reproducida eléctricamente no es perturbada por la alimentación fantasma y puede amplificarse y / o grabarse sin distorsión.
La señal de audio producida por un micrófono de condensador se considera corriente alterna que se transfiere de la energía eléctrica al sonido en la mesa de mezclas. Esta corriente CA, sin embargo, no está diseñada ni utilizada para energizar el transductor del micrófono de condensador. Ahí es donde entra la alimentación fantasma, para alimentar sutilmente los elementos de reproducción de audio dentro del propio micrófono.
Esto se logra, en parte, mediante el uso de una caja de inyección directa (DI). La caja DI permite que el voltaje de CC se transmita a lo largo de una línea o cable eléctrico largo y supere la impedancia, la resistencia, inherente a la longitud del cable. Con un enchufe XLR de tres clavijas, dos de las clavijas envían corriente eléctrica CA y CC a lo largo del cable del micrófono al transductor. La corriente CC alimenta el condensador y la corriente CA transporta la señal de audio y se devuelve a través de los dos pines dentro del enchufe. El tercer pin del conector XLR es el suelo. Por lo tanto, la caja DI permite que un solo cable de micrófono largo conduzca, con poca resistencia, tanto la alimentación fantasma como la corriente CA a través del conector XLR y el cable para energizar y polarizar el diafragma y el condensador del micrófono.