A principal fun??o dos g?nglios linf?ticos ? combater os pat?genos, pois eles s?o uma parte essencial do sistema imunol?gico. Eles conseguem isso de v?rias maneiras, incluindo a remo??o de part?culas estranhas do corpo, a cria??o de anti-corpos, a produ??o de linf?citos e o alojamento de c?lulas que comem c?lulas conhecidas como macr?fagos. Eles est?o espalhados por todo o corpo e s?o conectados por canais conhecidos como vasos linf?ticos.
Os linfonodos s?o muito pequenos e t?m a forma de um feij?o. Embora estejam espalhados por todo o corpo, eles est?o localizados principalmente nas ?reas do pesco?o, axila, virilha e peito. Os n?s s?o conectados pelos vasos linf?ticos, que s?o vias que transportam a linfa pelo corpo. A linfa ? respons?vel pela recircula??o de prote?nas e excesso de l?quidos, al?m de transportar bact?rias para os linfonodos a serem destru?dos.
Indiscutivelmente, a fun??o mais importante dos linfonodos ? a produ??o de linf?citos. Os linf?citos s?o gl?bulos brancos especializados, dos quais existem tr?s tipos: c?lulas T, c?lulas B e c?lulas matadoras naturais. Todas essas c?lulas contribuem para o sistema imunol?gico atacando e destruindo outras c?lulas e, no caso das c?lulas T e B, desenvolvendo mais imunidade atrav?s da cria??o de anticorpos. Os macr?fagos, as outras c?lulas que est?o nos n?s, mas n?o s?o criadas por eles, destroem as bact?rias ao ingerir e dissolv?-las com enzimas, um processo conhecido como fagocitose.
Quando a doen?a ocorre, os g?nglios linf?ticos podem ser um importante indicador da condi??o envolvida. Se estiverem inflamadas, a quantidade de c?lulas B aumentar? e elas inchar?o. Quando isso acontece, geralmente ? um sinal de infec??o ou outro estado de doen?a.
Os tipos de doen?as que afetam os linfonodos variam em gravidade e sintomas. No caso de uma infec??o menor, como uma infec??o na garganta, apenas as gl?ndulas ao redor do pesco?o costumam inchar. Em doen?as mais graves, como o c?ncer, as gl?ndulas inchadas podem estar espalhadas por todo o corpo.
Em rela??o ao c?ncer, os linfonodos podem ser um indicador n?o apenas da presen?a da doen?a, mas tamb?m da gravidade. Eles s?o frequentemente usados ??para encenar o c?ncer, o que significa que podem indicar quanto o c?ncer invadiu o corpo; isso geralmente recebe uma classifica??o de 1 a 4, sendo 4 o mais grave.
Al?m de serem indicadores de doen?as no corpo, os linfonodos tamb?m podem ser o local da doen?a. A doen?a de Hodgkin, uma forma de c?ncer, ? um exemplo. Com os de Hodgkin, os pr?prios n?s s?o cancer?genos. Como um dos sintomas da doen?a ? o linfonodo inchado, a bi?psia ? usada para diagnostic?-lo e diferenci?-lo de outras causas poss?veis.