O fígado é um órgão vital encontrado em humanos e na maioria dos outros vertebrados. Ele tem muitas funções, incluindo desintoxicar substâncias nocivas no sangue, sintetizar proteínas e produzir substâncias usadas na digestão. A palavra hepático vem do termo grego para fígado e está presente em termos médicos relacionados a esse órgão importante. Um desses termos médicos é o ducto hepático, também chamado ducto hepático comum. Ele define um ducto, ou pequeno tubo dentro do fígado, que, através de uma rede biliar, transporta a bílis do fígado para o intestino delgado para ajudar na digestão.
A bile é produzida e secretada pelo fígado. Contém colesterol e resíduos, como bilirrubina e sais biliares, que ajudam na digestão de gorduras. A bile produzida no fígado se acumula nos ductos biliares. Os ductos que estão dentro do fígado são chamados ductos biliares intra-hepáticos e aqueles que se estendem para fora do fígado são chamados ductos biliares extra-hepáticos.
Os ductos biliares intra-hepáticos no lobo esquerdo do fígado são drenados para o ducto hepático esquerdo e os ductos biliares no lobo direito do fígado são drenados para o ducto hepático direito. O ducto hepático comum é formado quando esses dois ductos hepáticos convergem para formar um ducto maior. Esse ducto hepático convergido une-se ao ducto cístico, que transporta bile de e para a vesícula biliar, para formar o ducto biliar comum. A partir do ducto biliar comum, a bile pode ir diretamente para o intestino delgado ou pode ser temporariamente armazenada na vesícula biliar. Normalmente, cerca de metade da bile viaja para o intestino delgado e metade viaja para a vesícula biliar.
Quando uma pessoa consome uma refeição, a bile armazenada na vesícula biliar é liberada no ducto cístico, onde viaja para o ducto biliar comum. A bile flui através desse ducto, que viaja através do pâncreas, une-se ao ducto pancreático e entra no intestino delgado. As enzimas biliares e pancreáticas que são liberadas no intestino delgado ajudam na decomposição e digestão da refeição.
Se qualquer um dos ductos biliares intra-hepáticos ou extra-hepáticos ficarem constrangidos ou bloqueados, podem ocorrer sérios problemas de saúde. A maioria dos problemas resulta da falha da bile em atingir o intestino delgado e ajudar no processo digestivo. Bloqueios ou obstrução biliar podem ser causados por muitos fatores, incluindo doenças hepáticas, tumores ou trauma, mas, de longe, o tipo mais comum de obstrução biliar é causado por cálculos na vesícula biliar.