A membrana plasm?tica, tamb?m conhecida como membrana celular, ? uma parte essencial da c?lula que envolve os componentes internos da c?lula, permitindo apenas a entrada de certas partes do ambiente externo. Essa membrana ? uma das poucas partes que as c?lulas procari?ticas, eucari?ticas, vegetais e animais t?m em comum. A membrana plasm?tica ? muito mais do que uma simples barreira; controla o que entra e sai da c?lula e governa muitas das intera??es que ocorrem entre uma c?lula e seu ambiente. A membrana ? composta de muitas mol?culas e prote?nas diferentes que se movem um pouco fluidamente, resultando na descri??o do ?mosaico fluido? da membrana plasm?tica.
As mol?culas mais abundantes na membrana plasm?tica s?o os fosfolip?dios, que s?o compostos de uma cauda hidrof?bica que ?teme a ?gua? e uma cabe?a hidrof?lica que ?ama a ?gua?. Duas camadas de fosfolip?dios dispostas com as caudas hidrof?bicas no interior formam uma bicamada fosfolip?dica que fornece a estrutura prim?ria da membrana. Essa bicamada impede que subst?ncias grandes ou particularmente polares se difundam passivamente atrav?s da membrana celular.
Muitas prote?nas que permitem o transporte de subst?ncias grandes ou polares atrav?s da membrana s?o incorporadas na bicamada fosfolip?dica. Alguns permitem a difus?o passiva de subst?ncias dentro e fora da c?lula; isso n?o requer energia. Outros carregam ativamente subst?ncias de um lado da membrana para o outro. Esse processo, geralmente chamado de transporte ativo, requer um pequeno gasto de energia. Nem todas as subst?ncias podem entrar e sair da membrana plasm?tica o tempo todo, por isso ? considerado “perme?vel seletivamente”.
A membrana plasm?tica tamb?m desempenha um papel importante no posicionamento, ancoragem e modelagem da c?lula enquanto conecta as c?lulas vizinhas. Os componentes estruturais extracelulares, que comp?em a matriz extracelular, se conectam a uma c?lula em sua membrana celular. As paredes celulares, que fornecem rigidez ?s c?lulas vegetais e a algumas bact?rias e outros pequenos organismos, tamb?m tendem a se conectar ? membrana plasm?tica da c?lula.
A comunica??o celular ? outra fun??o importante da membrana plasm?tica. Prote?nas e receptores de prote?nas incorporados na membrana podem enviar e receber sinais qu?micos. Alguns desses sinais levam as c?lulas a alguma forma de a??o, como absorver ou expulsar determinadas subst?ncias. Outros sinais qu?micos servem como mecanismos de identifica??o e permitem que as c?lulas se reconhe?am. Isso ? particularmente importante no sistema imunol?gico, de modo que a resposta imune do corpo atinge apenas c?lulas nocivas e n?o prejudica as c?lulas normais do corpo.