O sistema nervoso autônomo e o estresse reagem um ao outro dentro do corpo humano, causando qualquer coisa, desde uma sensação de luta ou fuga à tranquilidade mental. O estresse pode assumir uma forma interna, como uma doença crônica, ou ser aplicado externamente a partir de compromissos familiares e profissionais. O sistema nervoso autônomo humano tenta aliviar o estresse para manter o equilíbrio hormonal e mental.
As redes simpática e parassimpática compõem o sistema autonômico. Reações hormonais imediatas ao estresse ocorrem na rede simpática, protegendo o corpo de danos físicos ou mentais. A rede parassimpática retoma o controle sobre o sistema simpático depois que a suposta ameaça, ou estresse, é resolvida ou removida. Uma sensação de calma e tranquilidade enche a mente da pessoa, permitindo que o corpo retorne ao funcionamento normal.
O sistema nervoso autônomo e o estresse estão constantemente lutando. O corpo naturalmente quer permanecer calmo e equilibrado, mas a vida estressante cotidiana exige que as redes simpática e parassimpática funcionem para garantir a segurança física e mental geral da pessoa. O estresse faz com que a glândula adrenal do corpo emita o hormônio adrenalina, conforme indicado pela porção simpática do sistema nervoso autônomo. A adrenalina fornece ao corpo energia e estado de alerta imediatos para lidar com o estresse. O coração bate mais rápido, fazendo com que mais oxigênio se infiltre nos músculos e no cérebro para respostas rápidas a situações externas.
O sistema nervoso autônomo e o estresse podem combinar-se para ferir o corpo se a exposição ao estresse for de longo prazo. As secreções hormonais ocorrem a partir de outras glândulas do corpo, impedindo qualquer esforço estranho de energia. Um sistema principal prejudicado pelo sistema nervoso autônomo e pela mistura de estresse é a rede de imunidade. O estresse a longo prazo impedirá a capacidade natural do corpo de combater doenças, causando mais doenças ao longo do tempo.
O corpo humano precisa de pequenas quantidades de estresse para uma vida saudável em geral. Os desafios diários, de projetos de trabalho a um trabalho de redação escolar, ajudam o corpo a secretar neurotransmissores. Esses hormônios, como a noradrenalina, ajudam o cérebro a formar novas conexões para memórias e informações recém-aprendidas através da interação do sistema nervoso autônomo e do estresse.
Algumas pessoas podem não perceber que estão em uma situação constantemente estressante, em que o sistema nervoso autônomo está lutando continuamente entre calma e atenção. Por exemplo, moradores da cidade, com um zumbido persistente no trânsito e barulhos industriais altos, tendem a ter um nível mais alto de estresse em comparação com um morador rural. Especialistas sugerem manter a vida o mais simples possível, incluindo a redução do uso de eletrônicos. Mesmo campos eletromagnéticos, emanados da eletrônica, causam tensões ocultas no corpo humano.