As trompas de Eustáquio são pequenas passagens em ambos os lados da cabeça que conectam a parte posterior da garganta ou a faringe ao ouvido médio. Às vezes, essas passagens são chamadas de trompas faringotimpânicas, mas o termo Eustáquio é ainda mais comum e reconhecível por pessoas sem formação médica. Esses tubos foram nomeados em homenagem ao cientista Bartolomeo Eustachius, que estudou a orelha no século 16 e definiu seus componentes com maior precisão do que o realizado anteriormente.
Entre outras coisas, Eustáquio e cientistas descobriram desde sua época: as trompas de Eustáquio têm cerca de 3,81 cm de comprimento em adultos. Uma de suas características mais interessantes é que eles permanecem fechados a maior parte do tempo, mas abrem para manter os valores de pressão consistentes entre o ouvido médio e a garganta.
Quando os tubos se abrem, às vezes podem causar um pequeno ruído de estalo. A maioria das pessoas está bastante familiarizada com esse ruído se viaja de avião ou sobe montanhas altas. O pop pode trazer alívio, pois a pressão acumulada no ouvido médio pode se tornar desconfortável.
Para forçar a abertura dos tubos, as pessoas geralmente mastigam chiclete ou tentam bocejar. O bocejo tende a abrir os tubos, assim como a abrir a boca, à medida que estica os músculos do pescoço. Os tubos também abrem um pouco durante resfriados e alergias para drenar o muco dos ouvidos para a faringe. Se o muco endurecer ou as trompas de Eustáquio ficarem inchadas, no entanto, o líquido não pode drenar adequadamente e pode acumular e cultivar bactérias no ouvido médio, causando infecções no ouvido.
Uma das razões pelas quais as crianças são mais propensas a infecções de ouvido é porque suas trompas de Eustáquio são mais curtas e também mais horizontais para o nariz e a garganta. Nos ouvidos adultos, eles normalmente apontam para a garganta, o que facilita a drenagem, uma vez que a simples gravidade faz parte do trabalho. A posição horizontal em crianças significa que há muito pouco fluxo descendente, o que pode causar um backup do muco e levar a infecções do ouvido médio.
Em alguns casos, o fracasso das trompas de Eustáquio em drenar adequadamente causa infecções nos ouvidos com tanta frequência em crianças que eles têm tubos nos ouvidos para manter a passagem aberta. Isso permite uma drenagem mais fácil e freqüentemente termina ataques de infecção no ouvido. Quando a criança envelhece, os tubos tendem a cair porque a passagem para a garganta foi naturalmente ampliada.