A homeostase imune é o sistema rigidamente regulado do corpo de verificações e equilíbrios fisiológicos que o equipam com uma linha de defesa multifacetada contra invasão por patógenos estrangeiros ou crescimento de auto-antígenos. Em indivíduos saudáveis que mantêm um estado saudável de homeostase imune, o desafio de um antígeno estranho e potencialmente infeccioso ou antígeno auto-criado que ameaça a saúde de um órgão ou sistema de órgãos inicia uma cascata de respostas apropriadas que visam restaurar o corpo a seu corpo. estado anteriormente livre. Uma resposta imune exógena tradicional começa quando o patógeno atravessa uma barreira como a pele, nariz ou trato digestivo. Em seguida, são criados bactericidas teciduais que podem matar muitos dos invasores mais comuns. A cascata avança, se necessário, para a implantação de células assassinas naturais, também chamadas linfócitos, para finalizar a resposta imune; o corpo então se reverte ao seu equilíbrio pré-luta e completa o ciclo da homeostase.
O sistema imunológico baseia-se em sua diversificada gama de mecanismos de ataque para impedir que o corpo sucumba à barragem diária de patógenos ou alérgenos exógenos potencialmente fatais. A manutenção saudável de uma população de linfócitos está na vanguarda da homeostase imune equilibrada. Por exemplo, os imunologistas concentram grande parte de suas pesquisas na definição dos estímulos fisiológicos que fazem com que essas populações de células de combate cresçam e se tornem proficientes em uma área específica da resposta imune, um processo chamado diferenciação.
Pesquisas mostram que o ataque diário ao sistema imunológico é uma parte importante da manutenção de células imunes maduras suficientes, definidas como aquelas que são capazes de reconhecer e montar rapidamente uma defesa, para manter um estado relativamente constante de homeostase imune. É possível fazer uma analogia entre as vacinas recomendadas para preparar o corpo para combater infecções graves com a estimulação de células assassinas por partículas estranhas em uma injeção inativa com o “treinamento” diário normal que essas células recebem apenas por uma pessoa respirando alérgenos dentro de casa.
Quando a homeostase imune é interrompida em determinadas circunstâncias, a resposta imune do corpo pode se tornar subativa ou hiperativa. Quando a resposta imune fica sem resposta ou ineficiente, distúrbios imunológicos graves como o câncer podem ocorrer; as células que teriam reconhecido as células cancerígenas como perigosas podem não ser adequadamente preparadas através da diferenciação e sinalização imunológica. Os distúrbios autoimunes estão no lado hiperativo do espectro homeostático. Por exemplo, a esclerose múltipla da doença auto-imune se apresenta quando o corpo percebe os tecidos associados ao sistema nervoso, como o cérebro e a medula espinhal, como estranhos e perigosos e monta um ataque contra esses tecidos. Muitos, se não a maioria, de medicamentos no mercado tratam doenças tentando corrigir a homeostase imune até certo ponto.