Melanocortina ? o nome dado a um tipo de horm?nio que faz parte de um grupo produzido pela gl?ndula pituit?ria no c?rebro. Um horm?nio ? uma mol?cula que viaja no sangue para os tecidos, onde se liga a receptores espec?ficos, causando altera??es. O grupo de horm?nios da melanocortina atua como parte do sistema denominado melanocortina, que afeta muitos processos no corpo, incluindo o desejo de comer, forma??o de pigmentos, inflama??o, n?veis de energia e desejo sexual.
Na gl?ndula pituit?ria, c?lulas especiais fabricam uma grande prote?na que mais tarde se torna o que ? chamado proopiomelanocortina, ou POMC. Essa grande estrutura, conhecida como pr?-horm?nio, ? decomposta para formar os diferentes tipos de melanocortina, que s?o todos horm?nios pept?dicos. No corpo, um pept?deo ? uma cadeia prot?ica curta. Al?m de ser produzido na hip?fise, o POMC tamb?m ? formado dentro do intestino, pulm?es, placenta e outra parte do c?rebro chamada hipot?lamo. Os horm?nios da melanocortina formados a partir de POMC incluem o horm?nio adrenocorticotr?pico, ou ACTH, e o horm?nio alfa-estimulador de melan?citos, ou alfa-MSH, juntamente com beta e gama-MSH.
Sabe-se que as melanocortinas se ligam a pelo menos cinco tipos diferentes de receptores, denominados MC1R at? MC5R. Esses receptores podem ser encontrados em todo o corpo, o que significa que as melanocortinas t?m uma vasta gama de efeitos fisiol?gicos. O que ? chamado agonista dos receptores de melanocortina, subst?ncias que se ligam aos mesmos receptores que as melanocortinas de ocorr?ncia natural e causam os mesmos efeitos, est?o atualmente sendo desenvolvidas pelas empresas farmac?uticas. No futuro, essas subst?ncias sint?ticas poder?o ser usadas para tratar doen?as como obesidade e diabetes, fazendo uso do papel das melanocortinas na regula??o do apetite.
Usando agonistas do receptor de melanocortina, as a??es anti-inflamat?rias das melanocortinas poderiam ser potencialmente usadas para tratar tipos de artrite inflamat?ria, como a gota. O efeito estimulante das melanocortinas na fun??o sexual tamb?m pode levar ao desenvolvimento de tratamentos ?teis para a impot?ncia. Sabe-se que um dos receptores de melanocortina, MC1R, est? associado ao pigmento da pele e ? capacidade de bronzear. Varia??es no gene respons?vel pela produ??o de MC1R est?o relacionadas a diferen?as de cabelos e cores da pele, com certos tipos que se sabe estarem associados a cabelos ruivos e pele p?lida. Pensa-se que algumas variantes do gene indiquem que uma pessoa pode ter um risco aumentado de desenvolver c?ncer de pele, e o teste dessas variantes pode ajudar as pessoas a diminuir seu risco, permitindo que adotem um comportamento mais protetor quando expostas ao sol.