Os ratos apresentam v?rias cores e tamanhos, com 56 esp?cies isoladas no g?nero Rattus, que cont?m os “verdadeiros ratos”. Al?m disso, v?rios animais que n?o fazem parte desse g?nero s?o referidos como ratos, como o rato-toupeira-nu, ratos bandicoot e ratos de matilha, tamb?m chamados ratos de madeira. A incr?vel diversidade refletida no n?mero de tipos de ratos ilustra a import?ncia do nicho em que esses animais se encaixam. Muitas esp?cies de ratos s?o muito ?nicas, encontradas apenas em regi?es isoladas do mundo.
Muitas esp?cies de ratos s?o nomeadas para as regi?es em que s?o encontradas, incluindo Mentawi, Nillu, Bonthain e Dusky Field Rats. Esses tipos de ratos podem n?o ser bem conhecidos da maioria das pessoas, pois vivem em pequenas ilhas e em ?reas remotas do mundo. Os dois tipos mais famosos de ratos s?o provavelmente marrons e pretos. O rato preto tamb?m ? conhecido como rato de telhado, rato de navio ou rato dom?stico. Ratos pretos s?o muito bons escaladores e s?o animais muito inteligentes, capazes de abrir caminho em espa?os extremamente pequenos. Ratos pretos podem ser encontrados em todo o mundo, gra?as ? sua habilidade em guardar em barcos. Eles s?o especialmente infames com os seres humanos porque s?o portadores conhecidos da praga.
Ratos marrons, tamb?m chamados de noruegueses, comuns ou de cais, tamb?m s?o amplamente distribu?dos em todo o mundo. A maioria dos ratos mantidos como animais de estima??o s?o marrons, criados seletivamente para se tornarem “ratos chiques” em uma variedade de cores. Ratos extravagantes tamb?m s?o criados para serem bem-humorados, embora mantenham os tra?os de agilidade e curiosidade associados a seus primos selvagens. Ratos marrons tamb?m s?o amplamente utilizados em pesquisas cient?ficas.
Os ratos foram difamados ao longo da hist?ria porque muitos tipos de ratos carregam doen?as que s?o prejudiciais ?s pessoas. Sabe-se tamb?m que os ratos estragam os alimentos, urinando ou defecando, e muitas pessoas associam a presen?a de ratos a impureza e h?bitos desarrumados. Os inspetores de sa?de s?o especialmente conhecidos por n?o serem f?s de ratos nas instala??es que examinam, apesar do fato de que os ratos s?o uma ocorr?ncia quase inevit?vel nas ?reas urbanas.
Apesar de suas associa??es negativas, os ratos s?o realmente animais muito interessantes e sens?veis. Numerosos tipos de ratos exibem n?veis surpreendentes de intelig?ncia e habilidades para resolver problemas, por exemplo, e geralmente possuem uma estrutura social complexa. Os ratos tamb?m parecem estar entre os poucos animais que riem para expressar alegria, embora a risada de um rato n?o seja aud?vel para os seres humanos. Muitos ratos de estima??o formam fortes la?os emocionais com seus cuidadores, e as pessoas que os mant?m dizem que s?o animais leais e amig?veis.