Existem mais de 1.000 raças diferentes de ovelhas em todo o mundo, desde o Afrino até o Zwartble. Não é de surpreender que as raças de ovinos possam ser confusas para navegar. Se uma pessoa está criando ovelhas para obter excelente carne de carneiro, lã fina ou leite delicioso, conhecer o propósito do animal torna muito mais fácil encontrar a raça perfeita de ovelhas. Uma boa regra é que as raças negras crescem rapidamente e geralmente são criadas para carne, enquanto as ovelhas brancas produzem lã de alta qualidade. As raças de ovelhas mais populares incluem Southdown, Romney, Merino e Rambouillet.
Raças de ovelhas de lã média são usadas principalmente para carne. Uma das raças mais veneradas é a Southdown, conhecida por sua carne de carneiro de qualidade excepcional. Ovelhas Suffolk variam muito para o melhor pasto, e diz-se que sua carne revela sutilezas de sabor não encontradas em outras raças. Ovelhas Cheviot e seu primo, o North Country Cheviot, são resistentes e produzem lã de boa qualidade.
As raças de ovelhas de lã longa se saem melhor em um clima fresco e úmido como o da Grã-Bretanha e da Nova Zelândia. Sua lã é grossa e limpa e normalmente é usada em tapetes, tapetes e casacos práticos. Cotswolds e Lincolns produzem polos lustrosos. Uma das mais populares raças de ovelhas de lã longa é a Romney, apreciada por sua lã fina e por produzir uma boa quantidade de leite.
A maioria das pessoas já ouviu falar da lã Merino, a fibra requintadamente macia usada em blusas de alta qualidade e outras roupas. O Merino vem de várias raças diferentes de ovinos, como o Merino espanhol e o Rambouillet. Ovelhas de lã fina se saem bem em climas áridos e são frequentemente encontradas na Austrália, no sudoeste americano e no sul da África. Essas variedades representam cerca de metade da população mundial de ovinos e produzem lã de excelente qualidade.
Combinando o melhor de dois conjuntos de genes, raças mestiças de ovelhas tendem a ser mais difíceis do que suas contrapartes de raça pura. Corriedales combina a produção de carne de Lincolns e a lã fina de Merinos, tornando-se uma raça popular que se destaca na produção comercial. As raças de ovinos Columbia e Targhee se saem bem em condições difíceis. As ovelhas escocesas das montanhas são muito comuns na Grã-Bretanha, onde são criadas por seu carneiro e velo elástico.
Embora não seja tão popular, é importante considerar o valor das raças menos comuns. Essas ovelhas ajudam a preservar a diversidade genética e geralmente têm importância histórica. O Navajo Churro, por exemplo, é a raça mais antiga de ovinos da América e pode crescer até quatro chifres.