A conservação ambiental envolve a tentativa de proteger os habitats de certas formas de vida, incluindo plantas e animais. Os esforços de conservação também podem incluir medidas para proteger a Terra dos efeitos nocivos do homem e dos perigos e contaminantes naturais. Alguns programas de conservação ambiental são patrocinados por governos, mas empresas e grupos sem fins lucrativos também lideram muitos desses programas.
Muitos tipos de animais estão em perigo devido à perda de habitat. A expansão humana em áreas de floresta e outros locais remotos pode ter um impacto negativo nos animais nativos, porque alguns dependem da vida das plantas e das fontes de água que são destruídas durante esse processo. Alguns grupos de conservação tentam minimizar a destruição do habitat realizando campanhas publicitárias projetadas para criar consciência do problema. Zoólogos e conservacionistas de animais às vezes tentam criar espécies ameaçadas de extinção em cativeiro para garantir que as populações de animais não sejam extintas devido à perda de habitat. Às vezes, animais criados com sucesso são reintroduzidos na natureza em áreas que não foram afetadas por atividades humanas.
Os cientistas envolvidos na conservação ambiental tentam criar novos produtos químicos e materiais ecológicos que podem substituir substâncias nocivas. Certos tipos de gás podem intensificar os efeitos da radiação solar e isso pode causar danos aos seres humanos e aos animais. Alguns pesquisadores, privados ou públicos, tentam desenvolver novos tipos de propulsores e combustíveis que contenham menos gases nocivos. Além disso, alguns tipos de material, incluindo plástico, não se deterioram com o tempo e o descarte seguro desses produtos pode ser difícil. Os esforços de conservação em muitos países estão focados na criação de materiais biodegradáveis para substituir os plásticos.
Além de prevenir a poluição, muitos esforços de conservação ambiental estão focados em reverter os danos que já ocorreram. Quando petroleiros ou plataformas experimentam vazamentos, grandes quantidades de petróleo bruto podem ser prejudiciais para plantas e animais marinhos. Grupos de conservação tentam limpar tais derramamentos com produtos químicos e equipamentos de dragagem. Em outros casos, os cientistas usam uma variedade de técnicas para remover produtos químicos e poluentes de rios, oceanos e lagos. Isso melhora o habitat natural de peixes e outros animais, mas também beneficia os seres humanos que têm mais acesso à água limpa.
Os programas de conservação ambiental geralmente envolvem grandes organizações, mas muitas pessoas realizam esses esforços em pequena escala dentro de casa, como reutilizar ou reciclar garrafas, copos e produtos plásticos. Muitas cidades possuem estações de reciclagem onde os consumidores podem depositar resíduos de papel, plástico e vidro. Esses materiais são reciclados e usados para criar novos produtos. Consequentemente, menos habitats são danificados porque menos árvores são derrubadas para criar papel e menos poços de petróleo são necessários para produzir plástico e outros subprodutos do petróleo bruto. Os esforços para desenvolver fontes de energia renováveis, como energia solar e energia hidrelétrica, também são projetados para reduzir a dependência de petróleo e outros tipos de energia que causam poluição e acabarão por se esgotar.