Ovelhas Merino s?o um tipo de ovelha criada principalmente para l?. Existem v?rias vertentes diferentes de ovelhas merino, cada uma com caracter?sticas ligeiramente diferentes. Variedades da ra?a s?o criadas em todo o mundo, com popula??es significativas na Austr?lia, Nova Zel?ndia e Espanha. Ovelhas Merino foram originalmente criadas na Espanha; de fato, era ilegal export?-los at? o s?culo XVIII.
Como muitas ra?as, as ovelhas merino geralmente s?o boas forrageiras. Os carneiros n?o costumam atacar, principalmente se pertencem ? variedade de pesquisas australianas. Os merinos tamb?m t?m uma vida produtiva muito longa, ?s vezes vivendo at? 12 anos. Essas qualidades, entre outras, tornam os merinos agrad?veis ??e lucrativos para serem criados em pequenas fazendas, onde ? poss?vel prestar aten??o suficiente ?s ovelhas.
Ovelhas Merino d?o ? luz uma vez por ano, geralmente um ou dois cordeiros. Quando as ovelhas precisavam ser criadas usando m?todos naturais, era dif?cil consolidar o melhor da ra?a merino em um ?nico local. As ovelhas estavam espalhadas por v?rios continentes, o que significa que os melhores carneiros nem sempre podiam acasalar com as melhores ovelhas. Com insemina??o artificial e m?todos de identifica??o de melhor qualidade, a ra?a merino continua a melhorar rapidamente.
A maioria das variedades ? suave, ou quase, mas algumas t?m rugas pesadas e ?bvias na pele. Devido ? cria??o seletiva, a maioria das ovelhas merino ? de cor branca ou esbranqui?ada, embora cordeiros coloridos ainda nascam ocasionalmente. Alguns agricultores visam especificamente criar merinos coloridos para que possam ser produzidos t?xteis de cores naturais. Uma ovelha negra em particular agora ? apreciada por sua l? ?nica.
A l? da maioria das ovelhas merino ? considerada excepcionalmente fina, pois ? forte, macia e possui caracter?sticas ?nicas entre as fibras. Normalmente, a l? merino ? frisada e tem um di?metro inferior a 24 m?crons. Ovelhas Merino podem produzir fibras t?o finas quanto 10 m?crons, embora isso geralmente n?o ocorra em todo o velo. ?s vezes, as fibras finas de merino tamb?m s?o misturadas com outras fibras, como alpaca ou caxemira, durante a produ??o de fios de luxo.
A l? merino ? popular em muitos itens de vestu?rio, principalmente aqueles destinados a atividades esportivas ao ar livre. A l? absorve a umidade, permanece quente quando ?mida e possui propriedades antibacterianas. As meias Merino s?o particularmente populares, porque essas qualidades s?o altamente valiosas para cal?ados. Outros itens, principalmente aqueles usados ??contra a pele, tamb?m fazem uso desses atributos. Os itens feitos de merino geralmente apresentam desempenho melhor que os equivalentes sint?ticos mais baratos e, portanto, s?o frequentemente considerados os melhores dispon?veis no mercado.